In this chapter, you'll learn how to talk about the past using the verbs sein (to be) and haben (to have) in the simple past tense (Präteritum), which is very common in spoken and written German.
🎯 Learning Goals
- Conjugate sein and haben in the past tense
- Use them in simple past sentences
- Talk about where you were and what you had
🧱 Conjugation of "sein" (to be) – Past
| Pronoun | sein (Präteritum) |
|---|---|
| ich | war |
| du | warst |
| er/sie/es | war |
| wir | waren |
| ihr | wart |
| sie/Sie | waren |
Examples
- Ich war müde. – I was tired.
- Wo warst du? – Where were you?
- Wir waren zu Hause. – We were at home.
🧱 Conjugation of "haben" (to have) – Past
| Pronoun | haben (Präteritum) |
|---|---|
| ich | hatte |
| du | hattest |
| er/sie/es | hatte |
| wir | hatten |
| ihr | hattet |
| sie/Sie | hatten |
Examples
- Ich hatte keine Zeit. – I had no time.
- Hattest du einen Termin? – Did you have an appointment?
- Wir hatten Glück. – We were lucky.
💬 Dialog
Jonas und Lena sprechen über das Wochenende.
Jonas: Wie war dein Wochenende?
Lena: Es war schön. Ich war mit Freunden im Park.
Jonas: Hattet ihr gutes Wetter?
Lena: Ja, es war sonnig. Und du?
Jonas: Ich war zu Hause. Ich hatte viel zu tun.
Lena: Oh nein! Ich hoffe, du hast jetzt frei.
Jonas: Ja, zum Glück!
📚 Vocabulary
| German | English |
|---|---|
| war (sein) | was |
| hatte (haben) | had |
| das Wochenende | the weekend |
| das Wetter | the weather |
| sonnig | sunny |
| frei haben | to be off |
| Glück haben | to be lucky |
| zu Hause | at home |
| Freunde | friends |
✏️ Exercises
1. Match the pronoun with the correct past form
a) ich → ___ (sein)
b) du → ___ (haben)
c) wir → ___ (sein)
d) sie (they) → ___ (haben)
e) ihr → ___ (sein)
Solution:
a) war
b) hattest
c) waren
d) hatten
e) wart
2. Complete the sentence with the correct form
a) Ich ___ müde. (sein)
b) Du ___ einen Hund. (haben)
c) Wir ___ im Kino. (sein)
d) Er ___ Hunger. (haben)
e) Ihr ___ viel Spaß. (haben)
Solution:
a) Ich war müde.
b) Du hattest einen Hund.
c) Wir waren im Kino.
d) Er hatte Hunger.
e) Ihr hattet viel Spaß.
3. Translate into German
a) I was at home.
b) She had no time.
c) We were lucky.
d) They were in Berlin.
e) Did you (informal) have money?
Solution:
a) Ich war zu Hause.
b) Sie hatte keine Zeit.
c) Wir hatten Glück.
d) Sie waren in Berlin.
e) Hattest du Geld?
🧠 Tips and Notes
- Use the simple past (Präteritum) of sein and haben in both spoken and written German — they are very common!
- For other verbs, you'll later learn Perfekt (present perfect), but war and hatte are exceptions and learned early.
- "Warst du...?" is a useful phrase: "Were you...?"