1.3.2 Verbs sein (to be) and haben (to have)

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Introduction

In very simple German sentences you will use the verbs “sein” (to be) and “haben” (to have) all the time. They are irregular, so you must memorize their forms. In this chapter you learn the present tense forms of “sein” and “haben” and how to use them in easy sentences about yourself and other people.

Forms of “sein” in the present tense

The verb “sein” is used, for example, to say who or what someone is, how someone is, or where someone is. It is irregular, so the forms do not look like the infinitive.

Table: “sein” in the present tense

Person	English	German form	Example in German	Translation
ich	I	bin	Ich bin Anna.	I am Anna.
du	you (singular, informal)	bist	Du bist müde.	You are tired.
er	he	ist	Er ist Paul.	He is Paul.
sie	she	ist	Sie ist Lehrerin.	She is a (female) teacher.
es	it	ist	Es ist kalt.	It is cold.
wir	we	sind	Wir sind Freunde.	We are friends.
ihr	you (plural, informal)	seid	Ihr seid laut.	You are loud.
sie	they	sind	Sie sind Studenten.	They are students.
Sie	you (formal, singular & plural)	sind	Sie sind Herr Müller.	You are Mr Müller.

Important: In German the verb form must always match the subject.
ich bin, du bist, er/sie/es ist, wir sind, ihr seid, sie/Sie sind

Typical uses of “sein”

You use “sein” with nouns, adjectives, and some basic location sentences. Do not focus on details of sentence structure here, just see the typical patterns.

“sein” with a noun
Ich bin Student.
Du bist Lehrer.
Sie ist Ärztin.
“sein” with an adjective
Ich bin glücklich.
Wir sind müde.
Er ist freundlich.
“sein” with simple locations
Ich bin hier.
Sie sind in Berlin.

You will later learn more about full word order and prepositions. For now, concentrate on correct forms of “sein”.

Forms of “haben” in the present tense

The verb “haben” means “to have”. You use it to say what someone has, for example objects, family members, or time.

Table: “haben” in the present tense

Person	English	German form	Example in German	Translation
ich	I	habe	Ich habe Zeit.	I have time.
du	you (singular, informal)	hast	Du hast ein Auto.	You have a car.
er	he	hat	Er hat einen Bruder.	He has a brother.
sie	she	hat	Sie hat ein Kind.	She has a child.
es	it	hat	Es hat vier Räder.	It has four wheels.
wir	we	haben	Wir haben Ferien.	We have holidays.
ihr	you (plural, informal)	habt	Ihr habt Hausaufgaben.	You have homework.
sie	they	haben	Sie haben viele Freunde.	They have many friends.
Sie	you (formal, singular & plural)	haben	Sie haben einen Termin.	You have an appointment.

Important: Do not confuse “du hast” and “er/sie/es hat”.
ich habe, du hast, er/sie/es hat, wir haben, ihr habt, sie/Sie haben

Using “sein” and “haben” to talk about yourself

For introducing yourself you will often use “ich bin …” and “ich habe …”.

Examples with “sein”:

Ich bin Anna.
Ich bin 20.
Ich bin Student.
Ich bin aus Spanien.

Examples with “haben”:

Ich habe zwei Geschwister.
Ich habe ein Fahrrad.
Ich habe heute keine Zeit.

You can already combine both verbs in short texts about yourself.

Example:

Ich bin Lukas. Ich bin 25. Ich bin Ingenieur. Ich habe eine Schwester und einen Bruder. Ich habe ein Auto, aber ich habe keine Wohnung in Berlin.

“sein” and “haben” in questions and short answers

You can use “sein” and “haben” to ask simple questions. Here, do not worry about full question word order in general, only about these common patterns.

Yes / no questions:

Bin ich zu spät?
Bist du Anna?
Ist er müde?
Hast du Zeit?
Hat sie Kinder?
Habt ihr ein Auto?

Short answers often repeat the verb:

Ja, du bist zu spät. / Nein, du bist nicht zu spät.
Ja, ich habe Zeit. / Nein, ich habe keine Zeit.

Important: In yes / no questions with “sein” or “haben” the verb usually comes first:
Bist du …? Hast du …? Ist er …?

Polite “Sie” with “sein” and “haben”

The formal “Sie” always uses the same forms as “sie” (they), but the meaning is different. “Sie” is written with a capital letter and means “you” formal.

Sie sind Frau Meier.
Sie sind neu hier.
Sie haben einen Termin.
Haben Sie Kinder?

Here “Sie” is formal “you” and not “they”.

Negative forms with “sein” and “haben” (very basic)

At this point you only need the simplest way to say “not” or “do not have” in very short sentences with “sein” and “haben”.

With “sein”, you normally add “nicht”:

Ich bin nicht müde.
Er ist nicht Student.

With “haben”, for simple objects you can use “kein” or “keine”:

Ich habe kein Auto.
Sie hat keine Kinder.

You will learn the full rules for “nicht” and “kein” later, but these very common forms already help you in basic conversations.

Common mistakes to avoid

Many beginners mix up the forms, especially “du bist” and “du hast”, or “er ist” and “er hat”.

Use this small comparison table:

Meaning	ich	du	er/sie/es
“to be”	ich bin	du bist	er/sie/es ist
“to have”	ich habe	du hast	er/sie/es hat

Very important:
“sein” = bin, bist, ist, sind, seid
“haben” = habe, hast, hat, haben, habt
Do not mix “bist / hast” and “ist / hat”.

Vocabulary list

German	English
sein	to be
haben	to have
ich bin	I am
du bist	you are (singular, informal)
er ist	he is
sie ist	she is
es ist	it is
wir sind	we are
ihr seid	you are (plural, informal)
sie sind	they are
Sie sind	you are (formal)
ich habe	I have
du hast	you have (singular, informal)
er hat	he has
sie hat	she has
es hat	it has
wir haben	we have
ihr habt	you have (plural, informal)
sie haben	they have
Sie haben	you have (formal)
müde	tired
glücklich	happy
freundlich	friendly
hier	here
Zeit	time
Auto	car
Bruder	brother
Schwester	sister
Kind	child
Kinder	children
Freunde	friends
Student	student (male)
Studentin	student (female)
Lehrer	teacher (male)
Lehrerin	teacher (female)
Arzt	doctor (male)
Ärztin	doctor (female)
Termin	appointment
kein	no, not a / not any (masc./neut.)
keine	no, not a / not any (fem./plural)

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