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Using Time Prepositions in German
Time prepositions help you say when something happens. In German, the main time prepositions at A1 are: um, am, im, von … bis, ab, seit, vor, nach, in and zwischen. In this chapter you learn what each one means and which time words they go with.
Important idea:
A time preposition is always followed by a case. At A1, almost all time prepositions you meet are followed by the dative case.
Examples:
• um drei Uhr
• am Montag
• im Januar
You do not need to decline articles here in detail, but you should already know the forms like am, im, which are short forms with the dative.
Exact Clock Times: „um“
Use um with exact clock times and very exact moments.
Examples:
Ich komme um drei Uhr.
Der Kurs beginnt um 18.30 Uhr.
Wir treffen uns um Mitternacht.
Rule:
Use um + clock time / exact moment.
You do not use um with days or months, only with times.
Correct:
Das Konzert ist am Freitag um 20 Uhr.
Incorrect:
Das Konzert ist um Freitag.
You can combine um with parts of the day only if you give a clock time:
Wir essen am Abend.
Wir essen am Abend um 19 Uhr.
Days and Dates: „am“
Use am with:
• days of the week
• parts of the day
• exact dates
Forms that use am:
| Type | Example in German | English meaning |
|---|---|---|
| Day of the week | am Montag | on Monday |
| Part of the day | am Morgen, am Abend | in the morning, in the evening |
| Date (day + month) | am 3. Mai | on May 3rd |
| Weekend | am Wochenende | at / on the weekend |
Examples:
Ich arbeite am Montag nicht.
Wir telefonieren am Abend.
Er hat Geburtstag am 3. Mai.
Ich habe Zeit am Wochenende.
Rule:
Use am + day / part of the day / date.
With days, you can also say jeden Montag (every Monday), but this belongs to frequency, not to prepositions.
Months, Seasons, Years: „im“
Use im with:
• months
• seasons
• years (very common in written language)
Forms that use im:
| Type | Example in German | English meaning |
|---|---|---|
| Month | im Januar | in January |
| Season | im Sommer | in summer |
| Year | im Jahr 2020 | in the year 2020 |
Examples:
Ich fahre im Juli nach Deutschland.
Es ist warm im Sommer.
Wir sind im Jahr 2020 nach Berlin gezogen.
In everyday speech, many people just say:
Wir sind 2020 nach Berlin gezogen.
without im Jahr.
Rule:
Use im + month / season / Jahr + year to say in which larger time period something happens.
Time Span From … To …: „von … bis“
To say something happens between two times, use von … bis. You can use it with clock times, days, dates, months, and years.
Basic pattern:
Formula:
von + time 1 + bis + time 2
Examples with times:
Der Kurs ist von 9 Uhr bis 12 Uhr.
Ich arbeite von Montag bis Freitag.
Er schläft von Mitternacht bis 8 Uhr.
Examples with dates:
Wir sind von 1. Juni bis 10. Juni im Urlaub.
Examples with months and years:
Es ist heiß von Juni bis August.
Ich habe von 2015 bis 2018 in Berlin gewohnt.
Often you can leave out the second unit if it repeats:
Der Kurs ist von 9 bis 12 Uhr.
Ich arbeite von Montag bis Freitag.
Starting Time: „ab“
Use ab to say that something starts at a time and then continues into the future. You focus on the starting point.
Examples with times:
Der Film läuft ab 20 Uhr.
Ich bin ab 16 Uhr zu Hause.
Examples with days and dates:
Ich arbeite ab Montag wieder.
Der Kurs beginnt ab dem 3. Juni.
Examples with months and years:
Es wird kalt ab Oktober.
Ich studiere ab 2025 in Berlin.
Meaning in English is often “from … on” or “starting …”.
Rule:
Use ab + time to say from a time onward, without an end point.
You can combine ab and bis to give start and end:
Ich bin ab 10 Uhr bis 12 Uhr im Büro.
More natural:
Ich bin von 10 bis 12 Uhr im Büro.
Duration Until Now: „seit“
Use seit when something started in the past and continues into the present. It is like “since” or “for” in English when the action is still true now.
Examples with points in time:
Ich wohne seit 2020 in Berlin.
Sie arbeitet seit Montag hier.
Wir kennen uns seit einem Jahr.
Examples with time spans:
Er lernt seit zwei Monaten Deutsch.
Sie ist seit drei Tagen krank.
In German, with seit you normally use the present tense to say “has been doing”.
Ich lerne seit 2 Jahren Deutsch.
= I have been learning German for 2 years.
Rule:
Use seit + point in time / duration to say that an action started in the past and continues now. Use the German present tense.
Time Before Now: „vor“
Use vor to say how long ago something happened.
It is used with a time expression that tells you “how long before now”.
Examples:
Er ist vor zwei Jahren nach Deutschland gekommen.
Ich habe vor drei Tagen Geburtstag gehabt.
Wir sind vor einer Woche umgezogen.
Das war vor einer Stunde.
You can also use vor with a specific point in time in the past, but at A1 you mostly need the “how long ago” meaning.
Contrast:
Ich wohne seit zwei Jahren in Berlin.
Ich bin vor zwei Jahren nach Berlin gezogen.
First sentence: I still live in Berlin now.
Second sentence: The move happened two years ago, action is finished.
Rule:
Use vor + time span to say “ago”.
After a Point in Time: „nach“
Use nach to mean “after” a specific point in time. At A1 you mainly see it with clock times and points in time, not with verbs of movement.
Examples:
Der Unterricht beginnt nach der Pause.
Ich rufe dich nach dem Essen an.
Wir gehen nach der Arbeit ins Kino.
With times:
Es ist fünf Minuten nach drei.
Wir treffen uns kurz nach 8 Uhr.
Do not confuse nach with nach Hause (direction) or nach Deutschland. Here in this chapter we only focus on the time meaning.
Rule:
Use nach + time / event for “after”.
In How Much Time / In a Period: „in“
You can use in to say “in” a future period or to talk about the duration needed to do something.
Examples with future point:
Wir fahren in zwei Wochen nach Berlin.
Ich rufe dich in einer Stunde an.
Der Kurs beginnt in zehn Minuten.
This means: after two weeks, after one hour, after ten minutes.
You can also use in with months, seasons, and years in the same way as im, as a pure time location, but at A1 it is normally taught as part of im.
Difference:
Ich fahre im Juli nach Deutschland.
= at some time in July.
Ich fahre in einem Monat nach Deutschland.
= one month from now.
Rule:
Use in + time span to say “in” / “after” a certain period from now.
Between Two Times: „zwischen“
Use zwischen with two points in time to express “between”.
Pattern:
Formula:
zwischen + time 1 + und + time 2
Examples:
Ich bin zwischen 9 und 11 Uhr zu Hause.
Der Laden ist zwischen Montag und Freitag geöffnet.
Wir essen zwischen 12 und 13 Uhr zu Mittag.
You can combine it with days, times, months, even years:
Das Festival findet zwischen Juni und August statt.
In many everyday phrases, “von … bis …” is a bit more common, but “zwischen … und …” is useful when you want to say that something can happen at any time in that period, not the whole period.
Short Overview: Which Preposition for Which Time?
The following table gives you a quick overview which preposition you usually use with which type of time expression at A1 level.
| Meaning | Preposition(s) | Example in German | English meaning |
|---|---|---|---|
| Exact clock time | um | um 7 Uhr | at 7 o’clock |
| Day of week / part of day / date | am | am Dienstag, am Morgen, am 5. April | on Tuesday, in the morning, on April 5th |
| Month / season / year | im | im Mai, im Winter, im Jahr 2022 | in May, in winter, in (the year) 2022 |
| From … to … | von … bis | von 9 bis 17 Uhr | from 9 to 5 |
| From … on (starting time) | ab | ab Montag, ab 18 Uhr | from Monday on, from 6 p.m. on |
| Since / for (still true now) | seit | seit 2019, seit drei Wochen | since 2019, for three weeks |
| … ago | vor | vor einem Jahr, vor zwei Tagen | one year ago, two days ago |
| After (time / event) | nach | nach dem Essen, nach der Arbeit | after dinner, after work |
| In / after (future period) | in | in zwei Stunden, in einer Woche | in two hours, in a week |
| Between two times | zwischen … und … | zwischen 8 und 10 Uhr | between 8 and 10 o’clock |
Vocabulary List for Time Prepositions
| German | English | Notes |
|---|---|---|
| um | at (exact time) | um 7 Uhr |
| am | on, in (days, parts of day, dates) | am Montag, am Abend, am 3. Mai |
| im | in (months, seasons, years) | im Januar, im Sommer, im Jahr 2024 |
| von … bis | from … to | von 9 bis 12 Uhr |
| ab | from … on, starting | ab Montag, ab 18 Uhr |
| seit | since, for (up to now) | seit 2020, seit drei Wochen |
| vor | ago | vor einem Jahr, vor zwei Tagen |
| nach | after | nach der Arbeit, nach dem Essen |
| in | in, after (period) | in einer Stunde, in zwei Wochen |
| zwischen … und … | between … and … | zwischen 8 und 10 Uhr |
| die Uhr | o’clock, clock | drei Uhr, um 7 Uhr |
| der Morgen | morning | am Morgen |
| der Vormittag | late morning | am Vormittag |
| der Mittag | midday, noon | am Mittag |
| der Nachmittag | afternoon | am Nachmittag |
| der Abend | evening | am Abend |
| die Nacht | night | in der Nacht (often without “am”) |
| der Tag | day | am Tag, drei Tage |
| die Woche | week | in einer Woche, seit einer Woche |
| der Monat | month | im Monat, in einem Monat |
| das Jahr | year | im Jahr 2025, vor einem Jahr |
| das Wochenende | weekend | am Wochenende |
| die Pause | break | nach der Pause |
| das Essen | meal, food | nach dem Essen |
| die Arbeit | work | nach der Arbeit |