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Understanding Directions in German
In this chapter you focus on giving and understanding simple directions in German in the context of travel and transport. You will see typical phrases, key verbs and useful patterns that appear in street conversations, at stations, or when using public transport.
Typical Questions for Directions
When someone asks for directions in German, you will hear a small number of very common question patterns. Recognizing them helps you react quickly in real situations.
The most frequent polite opening is:
Ich suche ...
Wo ist ...?
Wie komme ich zum / zur ...?
The preposition "zu" is very typical in this context, often combined with the dative case. You will work more on cases in another chapter, here you only need to recognize the surface forms.
Examples of complete questions:
Ich suche den Bahnhof.
Wo ist hier eine U-Bahn-Station?
Wie komme ich zum Stadtzentrum?
Wie komme ich zur Bushaltestelle?
Können Sie mir bitte helfen?
Können Sie mir sagen, wo der Marktplatz ist?
The small words "zum" and "zur" are extremely frequent. "Zum" combines "zu" and "dem", and "zur" combines "zu" and "der". You do not need to analyze the grammar deeply yet, but you should be able to understand them as "to the".
Key Verbs for Movement and Position
In directions, some verbs appear again and again. You already know general verb rules from other chapters, so here you focus on the important motion verbs in this context.
Very common verbs are:
gehen, fahren, abbiegen, nehmen, weitergehen, aussteigen, einsteigen, umsteigen, halten, bleiben
You mainly meet them in the second person informal "du" and formal "Sie", and often as an imperative, which you will study more in another place. For directions it is enough to recognize the basic infinitives and some typical forms.
Example sentences:
Sie gehen geradeaus.
Du fährst mit der U-Bahn bis Alexanderplatz.
Dann biegst du rechts ab.
Nehmen Sie die erste Straße links.
Steigen Sie an der dritten Haltestelle aus.
Dann steigen Sie in die Linie 5 um.
Der Bus hält direkt am Bahnhof.
Bleiben Sie noch eine Station sitzen.
You can already see some patterns. For walking, German often uses "gehen". For cars, buses, trains or trams, German uses "fahren".
Common Direction Phrases
When you give directions, you usually combine a starting point, a movement, and a target. For beginners, it is enough to build short, clear sentences in the present tense.
Some very frequent expressions are:
geradeaus, nach links, nach rechts, hier, dort, da drüben, an der Ecke, an der Ampel, an der Kreuzung, auf der linken Seite, auf der rechten Seite, gegenüber, in der Nähe
Simple direction instructions could be:
Gehen Sie geradeaus.
Gehen Sie die Straße geradeaus.
An der Ampel gehen Sie nach rechts.
Dann die zweite Straße links.
Der Supermarkt ist auf der linken Seite.
Die Bank ist rechts, gegenüber der Post.
Die Haltestelle ist hier in der Nähe.
Der Park ist da drüben.
Important pattern:
"geradeaus" means "straight ahead".
"nach links" and "nach rechts" mean "to the left" and "to the right".
Very often you connect several steps with "und" or "dann":
Gehen Sie erst geradeaus und dann links.
Fahren Sie zwei Stationen und dann rechts um die Ecke.
Using Distances and Time
To make directions clearer, speakers often add approximate distances or walking times. For A2 level you only need simple time and number expressions combined with "Minuten" or "Meter".
Typical phrases:
ungefähr, etwa, circa, zu Fuß, mit dem Bus, mit der U-Bahn, in der Nähe, weit, nicht weit
Examples:
Das sind ungefähr fünf Minuten zu Fuß.
Der Bahnhof ist nicht weit.
Die U-Bahn-Station ist etwa 200 Meter geradeaus.
Mit dem Bus sind es nur zwei Stationen.
Zu Fuß ist es ein bisschen weit.
Useful formula:
"Es sind ... Minuten zu Fuß."
"Es sind ... Stationen mit dem Bus / mit der U-Bahn."
You can replace "..." with numbers you already know, like "fünf", "zehn" or "zwei".
Landmarks and Orientation
Instead of explaining exact street names, Germans often use landmarks to help others find the way. These landmarks can be buildings, squares, rivers or transport points.
Common words are:
die Kirche, der Platz, die Brücke, die Kreuzung, die Ecke, die Haltestelle, der Bahnhof, die Station, das Einkaufszentrum, das Rathaus, die Post, die Bank
Example directions:
Gehen Sie bis zur Kirche.
Vor der Brücke biegen Sie links ab.
An der Kreuzung gehen Sie rechts.
Die Haltestelle ist an der Ecke.
Der Marktplatz ist hinter der Kirche.
Das Rathaus ist neben der Post.
Small words for position like "vor", "hinter", "neben" help you describe where something is in relation to a landmark. You will learn more about prepositions in another chapter. Here you just notice their meaning in easy patterns:
vor der Kirche, hinter dem Bahnhof, neben der Bank
Using Public Transport in Directions
When travel and transportation are involved, directions often include buses, trams, or trains. You will connect the basic direction phrases with typical words for public transport.
Very common nouns:
die Linie, der Bus, die U-Bahn, die S-Bahn, die Straßenbahn, der Zug, die Haltestelle, die Station, der Bahnsteig
You can combine them like this:
Nehmen Sie die U-Bahn-Linie 2.
Fahren Sie mit der S-Bahn bis Hauptbahnhof.
Steigen Sie an der dritten Station aus.
Der Bus Nummer 12 fährt direkt zum Zentrum.
Die Straßenbahn-Haltestelle ist vor dem Bahnhof.
Der Zug fährt von Bahnsteig 4.
Important pattern for directions with public transport:
"Nehmen Sie die Linie X."
"Fahren Sie bis [Station]."
"Steigen Sie an der / an dem ... aus."
In daily life, speakers often add "direkt":
Der Bus fährt direkt zum Flughafen.
Es gibt eine direkte Verbindung.
Polite Forms When Giving and Asking for Directions
In German, the formal "Sie" is standard when you ask strangers for help on the street. You already know basic polite forms, here you see how they appear in direction dialogues.
Typical polite questions:
Entschuldigung, können Sie mir helfen?
Entschuldigen Sie, wo ist der Bahnhof?
Können Sie mir sagen, wie ich zum Zentrum komme?
Wissen Sie, wo hier eine Apotheke ist?
Polite answers often start with a short reaction:
Ja, natürlich.
Ja, gern.
Tut mir leid, ich bin nicht von hier.
Ich weiß es leider nicht.
Then comes the actual direction:
Sie gehen hier geradeaus und dann rechts.
Sie nehmen die U-Bahn-Linie 1 bis zum Hauptbahnhof.
You can hear informal "du" when people talk to friends or children:
Du gehst einfach geradeaus.
Dann nimmst du die erste Straße links.
Short Sample Dialogues
Below are very short and simple dialogues that show typical patterns. You do not need to understand every word perfectly, but you should recognize the structure and many of the expressions.
Dialogue 1, on the street:
Person A: Entschuldigung, wo ist hier der Bahnhof?
Person B: Der Bahnhof? Sie gehen hier geradeaus, dann an der Ampel links.
Person A: Ist es weit?
Person B: Nein, etwa zehn Minuten zu Fuß.
Person A: Vielen Dank.
Person B: Gern.
Dialogue 2, using the bus:
Person A: Entschuldigen Sie, wie komme ich zum Stadtzentrum?
Person B: Nehmen Sie den Bus Nummer 5, hier an der Haltestelle.
Person B: Fahren Sie drei Stationen und steigen Sie dann aus.
Person A: Und dann?
Person B: Dann sehen Sie das Zentrum direkt vor sich.
Person A: Super, danke schön.
Person B: Kein Problem.
Dialogue 3, asking for a specific place:
Person A: Entschuldigung, ich suche eine Apotheke.
Person B: Eine Apotheke? Gehen Sie hier rechts, dann die zweite Straße links.
Person B: Die Apotheke ist auf der linken Seite, neben der Bank.
Person A: Ist sie weit von hier?
Person B: Nein, fünf Minuten.
Person A: Danke für Ihre Hilfe.
Person B: Bitte.
These dialogues show how simple German directions stay very short and clear. At A2 level, this is exactly what you should aim for.
New Vocabulary
| German | English |
|---|---|
| Ich suche ... | I am looking for ... |
| Wo ist ...? | Where is ...? |
| Wie komme ich zum ...? | How do I get to the ...? |
| Wie komme ich zur ...? | How do I get to the ...? |
| geradeaus | straight ahead |
| nach links | to the left |
| nach rechts | to the right |
| hier | here |
| dort / da | there |
| da drüben | over there |
| an der Ecke | at the corner |
| an der Ampel | at the traffic light |
| an der Kreuzung | at the crossroads / junction |
| auf der linken Seite | on the left side |
| auf der rechten Seite | on the right side |
| gegenüber | opposite |
| in der Nähe | nearby |
| weit | far |
| nicht weit | not far |
| gehen | to go, to walk |
| fahren | to go, to drive, to ride |
| abbiegen | to turn |
| weitergehen | to continue walking |
| nehmen | to take |
| aussteigen | to get off, to get out |
| einsteigen | to get on, to get in |
| umsteigen | to change (trains, buses) |
| halten | to stop |
| bleiben | to stay |
| die Kirche | church |
| der Platz | square |
| die Brücke | bridge |
| die Haltestelle | (bus / tram) stop |
| die Station | station |
| der Bahnhof | (train) station |
| der Bahnsteig | platform |
| das Einkaufszentrum | shopping center |
| das Rathaus | town hall |
| die Post | post office |
| die Bank | bank |
| der Marktplatz | market square |
| vor | in front of, before |
| hinter | behind |
| neben | next to |
| ungefähr / etwa | approximately, about |
| circa (ca.) | approximately, about |
| zu Fuß | on foot |
| die Linie | line (bus, tram, metro) |
| der Bus | bus |
| die U-Bahn | underground, subway |
| die S-Bahn | suburban train |
| die Straßenbahn | tram |
| der Zug | train |
| die Verbindung | connection |
| direkt | direct, directly |
| Entschuldigung | excuse me, sorry |
| Entschuldigen Sie | excuse me (formal) |
| Können Sie mir helfen? | Can you help me? |
| Können Sie mir sagen ...? | Can you tell me ...? |
| Wissen Sie ...? | Do you know ...? |
| Gern / Gern geschehen | With pleasure / You are welcome |
| Tut mir leid | I am sorry |