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Talking About Goals in German
In this chapter you learn how to say what you want to achieve, what you plan to do, and what your goals are, now and in the future. You already know the basics of the future tense and some modal verbs, so here the focus is on typical goal expressions and useful patterns.
Core Verbs for Goals: wollen, möchten, planen, vorhaben
German uses several common verbs to talk about goals and intentions. They are not all the same in meaning or politeness.
Wollen
“Wollen” expresses a clear, strong intention.
Table: Present tense of “wollen”
| Person | Form | Example in German | Meaning in English |
|---|---|---|---|
| ich | will | Ich will mehr lesen. | I want to read more. |
| du | willst | Willst du Deutsch lernen? | Do you want to learn German? |
| er/sie/es | will | Sie will Ärztin werden. | She wants to become a doctor. |
| wir | wollen | Wir wollen umziehen. | We want to move. |
| ihr | wollt | Wollt ihr mitkommen? | Do you (pl.) want to come along? |
| sie/Sie | wollen | Sie wollen sparen. | They / You (fml.) want to save. |
**“Wollen” is direct and can sound very strong.
For polite wishes and softer goals, use “möchten”.**
Möchten
“Möchten” (subjunctive form of “mögen”) is more polite and softer. It is common for personal goals in polite or neutral contexts.
Examples:
Ich möchte mehr Sport machen.
Ich möchte später im Ausland arbeiten.
Später möchte ich eine Familie haben.
Planen
“Planen” focuses on planning, organizing, and thinking ahead.
Examples:
Ich plane, nächstes Jahr nach Deutschland zu ziehen.
Wir planen, ein eigenes Unternehmen zu gründen.
You often see “planen” followed by “zu + infinitive” or a noun.
Examples:
Ich plane, im Sommer ein Praktikum zu machen.
Sie plant eine Weltreise.
Vorhaben
“Vorhaben” is very common in spoken German for concrete intentions.
Table: Present tense of “vorhaben”
| Person | Form | Example |
|---|---|---|
| ich | habe vor | Ich habe vor, mehr zu reisen. |
| du | hast vor | Hast du vor, umzuziehen? |
| er/sie/es | hat vor | Er hat vor, zu studieren. |
| wir | haben vor | Wir haben vor, ein Haus zu kaufen. |
| ihr | habt vor | Habt ihr vor, Kinder zu bekommen? |
| sie/Sie | haben vor | Sie haben vor, die Firma zu wechseln. |
Structure:
Ich habe vor, mehr Deutsch zu sprechen.
Was hast du morgen vor?
Goal Structures with “zu + Infinitive”
To express what exactly your goal is, German very often uses “zu + infinitive”. This is very typical for goals and plans.
**Basic pattern:
[verb of intention] + [“zu” + infinitive]**
Ich habe vor, jeden Tag zu lernen.
Ich plane, die Prüfung zu bestehen.
Common verbs that use this pattern in goal sentences:
haben (vor), planen, versuchen, hoffen, vorhaben, anfangen, aufhören, vergessen, beschließen, schaffen.
Examples:
Ich versuche, früher aufzustehen.
Wir hoffen, eine gute Wohnung zu finden.
Sie hat beschlossen, weniger zu arbeiten.
Position of “zu”
If the verb is simple:
Ich hoffe, die Prüfung zu bestehen.
If it is separable, “zu” goes between the prefix and the verb.
**With separable verbs:
prefix + “zu” + verb**
anfangen → anzufangen
aufhören → aufzuhören
aufstehen → aufzustehen
Examples:
Ich habe vor, früher aufzustehen.
Er versucht, mit dem Rauchen aufzuhören.
Wir planen, morgen anzufangen.
Expressing Long‑Term vs Short‑Term Goals
German uses specific time expressions that show how “big” a goal is and how far in the future it is.
Short‑term goals
Typical expressions:
heute, morgen, bald, diesen Monat, dieses Jahr, in den nächsten Wochen, nächstes Wochenende.
Examples:
Heute will ich meine Hausaufgaben fertig machen.
Bald möchte ich mehr mit Muttersprachlern sprechen.
In den nächsten Wochen habe ich vor, jeden Tag zu üben.
Long‑term goals
Typical expressions:
später, in der Zukunft, langfristig, irgendwann, in fünf Jahren, eines Tages.
Examples:
Später möchte ich im Ausland leben.
In fünf Jahren will ich fließend Deutsch sprechen.
Langfristig plane ich, mein eigenes Geschäft zu haben.
Eines Tages möchte ich ein Buch schreiben.
You can combine both types:
Kurzfristig möchte ich mein B1 bestehen, langfristig will ich an einer deutschen Uni studieren.
Using the Future Tense for Goals
The future tense is not always necessary in German, but it can underline that a goal is about the future.
Structure:
ich werde + infinitive
Examples:
Ich werde mehr sparen.
Wir werden nächstes Jahr umziehen.
Sie wird später als Lehrerin arbeiten.
Often you combine it with a goal verb to sound more formal or emphatic:
Ich werde versuchen, mehr zu lernen.
Wir werden planen, die Firma zu erweitern.
In many everyday sentences, the present tense with a time expression is enough and more natural:
Nächstes Jahr mache ich ein Praktikum.
Morgen fange ich einen neuen Kurs an.
Giving Reasons for Your Goals
To sound natural at B1 level, you should connect your goals with reasons. The most common connector is “weil”.
Structure:
Hauptsatz (goal) + weil + Nebensatz (reason).
Examples:
Ich möchte im Ausland arbeiten, weil ich andere Kulturen kennenlernen will.
Wir planen umzuziehen, weil unsere Wohnung zu klein ist.
Ich habe vor, mehr Sport zu machen, weil ich gesünder leben möchte.
You can also start with “weil”:
Weil ich mehr Zeit für meine Familie haben will, möchte ich weniger arbeiten.
Other useful connectors for goals and reasons:
denn, deshalb, darum, deswegen, damit (for purpose, not reason).
Examples:
Ich will mehr sparen, denn ich möchte ein Auto kaufen.
Ich lerne intensiv, deshalb habe ich wenig Freizeit.
Ich mache einen Deutschkurs, damit ich in Deutschland studieren kann.
Expressing Purpose with “um … zu” and “damit”
When you express goals as “in order to”, German uses “um … zu” or “damit”.
“Um … zu” for same subject
Use “um … zu” when the subject of both parts is the same person.
**Pattern:
Hauptsatz (same subject) + “um” + … + “zu” + infinitive**
Ich lerne Deutsch, um in Deutschland zu studieren.
Er arbeitet viel, um Geld zu sparen.
More examples:
Ich gehe ins Fitnessstudio, um fitter zu werden.
Wir machen einen Kurs, um uns zu verbessern.
Sie spart, um eine Reise zu machen.
“Damit” for different subjects
Use “damit” when the subject of the goal part is different.
Examples:
Ich arbeite viel, damit meine Kinder gut leben können.
Wir sprechen Deutsch, damit unser Lehrer uns besser versteht.
Sie spart, damit ihre Eltern weniger bezahlen müssen.
Compare:
Ich spare Geld, um zu reisen.
Ich spare Geld, damit meine Familie in Urlaub fahren kann.
Formulating Personal Goals Politely
When you talk about your own goals, you often want to sound polite or modest, not too hard or aggressive. “Möchten”, “würde gern” and soft adverbs help.
Common patterns:
Ich möchte gern …
Ich würde gern …
Ich hätte gern … (for wishes about situations or things)
Mein Ziel ist es, … zu …
Ich habe mir vorgenommen, …
Examples:
Ich würde gern fließend Deutsch sprechen.
Mein Ziel ist es, im Ausland zu arbeiten.
Ich habe mir vorgenommen, jeden Tag zu lernen.
Ich möchte gern meine Aussprache verbessern.
You can add softening adverbs:
ein bisschen, mehr, weniger, irgendwann, später.
Examples:
Ich möchte ein bisschen mehr Zeit für mich haben.
Ich möchte weniger arbeiten und mehr reisen.
Später würde ich gern eine Familie gründen.
Talking About Realistic vs Unrealistic Goals
At B1 level you can already show if you think a goal is realistic or not.
Useful adjectives:
realistisch, konkret, wichtig, sinnvoll, erreichbar, zu hoch, zu schwer, einfach.
Examples:
Mein Ziel ist realistisch.
Das ist ein sehr hohes Ziel.
Dieses Ziel ist für mich im Moment zu schwer.
Ich brauche ein konkretes Ziel.
Useful phrases for evaluating goals:
Ich glaube, das ist möglich.
Ich denke, das ist zu viel.
Dieses Ziel ist für mich sehr wichtig.
Das ist ein langfristiges Ziel.
You can combine with goal verbs:
Ich plane ein realistisches Ziel.
Ich möchte ein konkretes Ziel haben.
Reviewing and Adjusting Goals
Goals can change. You should be able to say that you are changing or adapting your goals.
Useful verbs:
ändern, anpassen, aufgeben, weitermachen, erreichen, überprüfen.
Examples:
Ich habe mein Ziel geändert.
Ich passe meine Pläne an.
Ich möchte mein Ziel nicht aufgeben.
Ich mache weiter, bis ich mein Ziel erreiche.
Ich überprüfe meine Ziele jedes Jahr.
You can combine with “noch” and “schon”:
Ich habe mein erstes Ziel schon erreicht, aber ich habe noch viele Pläne.
Ich habe dieses Ziel noch nicht erreicht.
Key Vocabulary List
| German | English |
|---|---|
| wollen | to want (strong intention) |
| möchten | would like |
| planen | to plan |
| vorhaben | to intend, to plan |
| das Ziel | goal, aim |
| langfristig | long term |
| kurzfristig | short term |
| in der Zukunft | in the future |
| später | later |
| irgendwann | sometime, one day |
| eines Tages | one day |
| versuchen | to try |
| hoffen | to hope |
| beschließen | to decide |
| schaffen | to manage, to succeed |
| aufhören | to stop, to quit |
| anfangen | to begin, to start |
| sparen | to save (money) |
| fließend | fluent |
| realistisch | realistic |
| erreichbar | achievable |
| sinnvoll | meaningful, sensible |
| konkret | concrete, specific |
| überprüfen | to check, to review |
| ändern | to change |
| anpassen | to adjust |
| aufgeben | to give up |
| weitermachen | to continue |
| erreichen | to reach, to achieve |
| weil | because |
| denn | because (coordinating) |
| deshalb / darum / deswegen | therefore, that is why |
| damit | so that, in order that |
| um … zu | in order to |
| vorhaben (etwas) | to have something planned |
| sich etwas vornehmen | to resolve to do something |
| wichtig | important |
| möglich | possible |
| zu viel / zu schwer | too much / too difficult |
| ein bisschen | a little |
| mehr / weniger | more / less |
| Ziel setzen | to set a goal |