Table of Contents
Overview
In this chapter you learn how to talk about basic personal information in German. You will be able to say where you are from, give your nationality, say your age and name, talk about which languages you speak, and mention your occupation. You already know how to introduce yourself with simple sentences, so here the focus is on the specific information that usually comes after: place, nationality, age, languages, and job.
Important: In very formal situations in German, people often use their last name with titles (for example, “Herr Müller,” “Frau Schmidt”) and the polite form “Sie.” You will see this especially when talking about jobs or filling in forms.
Typical Personal Information Questions
When Germans ask for personal data, they often use fixed, repeated question patterns. Learning these as formulas helps you understand many everyday conversations and forms.
Common personal information questions include:
| English | German (informal du / neutral) |
|---|---|
| What is your name? | Wie heißt du? / Wie ist dein Name? |
| Where are you from? | Woher kommst du? |
| Where do you live? | Wo wohnst du? |
| How old are you? | Wie alt bist du? |
| What is your job? | Was bist du von Beruf? / Was machst du beruflich? |
| What languages do you speak? | Welche Sprachen sprichst du? |
In very formal or polite situations you will hear:
| English | German (formal Sie) |
|---|---|
| What is your name? | Wie heißen Sie? / Wie ist Ihr Name? |
| Where are you from? | Woher kommen Sie? |
| Where do you live? | Wo wohnen Sie? |
| How old are you? | Wie alt sind Sie? |
| What is your job? | Was sind Sie von Beruf? |
| What languages do you speak? | Welche Sprachen sprechen Sie? |
You do not need to know the grammar terms here in detail. Focus on understanding the question patterns and recognizing whether someone is talking to you informally or formally.
Memorize complete question-answer pairs, not isolated words. This makes real conversations much easier.
Giving Your Name
In everyday life, “name” in German usually means first name when speaking informally, and first plus last name in formal situations or on forms.
Useful patterns:
| English | German |
|---|---|
| My name is Anna. | Ich heiße Anna. |
| I am Anna. | Ich bin Anna. |
| My name is Anna Müller. | Mein Name ist Anna Müller. |
| First name: Anna | Vorname: Anna |
| Last name / family name: Müller | Nachname / Familienname: Müller |
On forms, you will often see “Name,” “Vorname,” “Nachname” or “Familienname.” Reading these is important when you fill in registration papers, hotel forms, or online profiles.
You can combine answers to give more detailed introductions:
Ich heiße Anna Müller. Ich bin Anna. Mein Name ist Anna Müller.
All three are correct. “Ich heiße …” is the most natural in spoken introductions.
Where Are You From?
This part is about saying your country or city of origin, not your current address. In German, the very typical question is:
Woher kommst du?
or, formally,
Woher kommen Sie?
The word “woher” means “from where.” It always combines with a place.
For countries, you usually use “aus” plus the country name:
Ich komme aus Deutschland.
Ich komme aus Spanien.
Ich komme aus der Schweiz.
Ich komme aus den USA.
Many country names in German look like English, but some are quite different. A few common ones:
| English | German |
|---|---|
| Germany | Deutschland |
| Austria | Österreich |
| Switzerland | die Schweiz |
| USA / United States | die USA / die Vereinigten Staaten |
| United Kingdom | das Vereinigte Königreich / Großbritannien |
| France | Frankreich |
| Italy | Italien |
| Spain | Spanien |
| Turkey | die Türkei |
| Russia | Russland |
| China | China |
| Japan | Japan |
| Brazil | Brasilien |
| India | Indien |
You can also give your city:
Ich komme aus Berlin.
Ich komme aus Madrid.
Sometimes people want to know your current home:
Wo wohnst du?
Ich wohne in Berlin.
Wo wohnen Sie?
Ich wohne in München.
Notice the difference:
Ich komme aus Berlin. = I come from Berlin, my origin.
Ich wohne in Berlin. = I live in Berlin, my current residence.
Use “aus” for origin (Ich komme aus …) and “in” for current place (Ich wohne in …).
Nationalities
After “Where are you from?” people often ask or tell their nationality. In German, most nationality words can work as adjectives and as nouns referring to a person.
Useful question patterns:
Was bist du von Nationalität?
Welche Staatsangehörigkeit hast du?
Formally:
Welche Staatsangehörigkeit haben Sie?
More often you hear simple statements:
Ich bin Deutscher. (a German man)
Ich bin Deutsche. (a German woman)
Many nationalities have a masculine and a feminine form when you talk about a person.
| English | German (man) | German (woman) |
|---|---|---|
| German | Deutscher | Deutsche |
| Austrian | Österreicher | Österreicherin |
| Swiss | Schweizer | Schweizerin |
| French | Franzose | Französin |
| Italian | Italiener | Italienerin |
| Spanish | Spanier | Spanierin |
| Turkish | Türke | Türkin |
| Russian | Russe | Russin |
| Chinese | Chinese | Chinesin |
| Japanese | Japaner | Japanerin |
| Brazilian | Brasilianer | Brasilianerin |
| Indian | Inder | Inderin |
For adjectives describing nationality, you use a small letter in German:
Ich bin deutsch.
Ich bin österreichisch.
At A1 level, it is usually enough to say:
Ich bin Deutscher / Deutsche.
Ich bin Spanier / Spanierin.
or simply:
Ich komme aus Spanien.
Age and Saying How Old You Are
Age is very often used in small talk. The key question is:
Wie alt bist du?
or formally
Wie alt sind Sie?
To answer, German uses a pattern with “years old”:
Ich bin 20 Jahre alt.
Ich bin 35 Jahre alt.
If you want to speak more quickly in casual talk, you can drop “alt”:
Ich bin 20.
But for beginners it is good to practice the full sentence.
Sometimes you also see “Geburtsdatum” (date of birth) on forms, and you might hear:
Wann bist du geboren?
Ich bin 1995 geboren.
In a formal context:
Wann sind Sie geboren?
Ich bin 1990 geboren.
To talk about years and dates in detail you will learn more in later chapters. For now, focus on the basic age question and answer.
To say your age, always use “Ich bin … Jahre alt,” not “Ich habe … Jahre.”
Languages You Speak
In German, language names are written with a capital letter and usually match the nationality adjective. To ask which languages someone speaks:
Welche Sprachen sprichst du?
Welche Sprachen sprechen Sie?
Useful answers:
Ich spreche Deutsch.
Ich spreche Englisch und Deutsch.
Ich spreche ein bisschen Deutsch.
Ich spreche sehr gut Englisch.
Common language names:
| English | German |
|---|---|
| German | Deutsch |
| English | Englisch |
| French | Französisch |
| Spanish | Spanisch |
| Italian | Italienisch |
| Portuguese | Portugiesisch |
| Russian | Russisch |
| Turkish | Türkisch |
| Arabic | Arabisch |
| Chinese | Chinesisch |
| Japanese | Japanisch |
| Hindi | Hindi |
You can combine origin and language:
Ich komme aus Spanien und spreche Spanisch und Englisch.
Ich komme aus Deutschland und spreche Deutsch und Englisch.
If you are just starting the language:
Ich lerne Deutsch.
Ich spreche ein bisschen Deutsch.
Capitalize language names in German: Deutsch, Englisch, Spanisch.
Occupation and Job
Talking about work is part of basic introductions in German-speaking countries. Typical questions:
Was machst du beruflich?
Was bist du von Beruf?
Formally:
Was machen Sie beruflich?
Was sind Sie von Beruf?
You answer with “Ich bin …” plus the job title:
Ich bin Lehrer.
Ich bin Lehrerin.
Ich bin Student. / Ich bin Studentin.
Ich bin Ingenieur. / Ich bin Ingenieurin.
Many job names have a masculine and a feminine form. Often the feminine form ends in “-in,” and the plural feminine or mixed group has “-innen.” At A1, focus mainly on the singular forms.
Some frequent occupations:
| English | German (man) | German (woman) |
|---|---|---|
| teacher (school) | Lehrer | Lehrerin |
| doctor | Arzt | Ärztin |
| nurse | Krankenpfleger | Krankenschwester |
| engineer | Ingenieur | Ingenieurin |
| student (uni) | Student | Studentin |
| pupil (school) | Schüler | Schülerin |
| employee | Angestellter | Angestellte |
| worker | Arbeiter | Arbeiterin |
| salesperson | Verkäufer | Verkäuferin |
| waiter/waitress | Kellner | Kellnerin |
If you do not have a job, or you are a student or retired, that is also part of your personal information:
Ich bin Student. / Ich bin Studentin.
Ich bin Schüler. / Ich bin Schülerin.
Ich bin arbeitslos.
Ich bin Rentner. / Ich bin Rentnerin.
You can also combine your workplace:
Ich bin Lehrer und arbeite in einer Schule.
Ich bin Verkäuferin und arbeite in einem Supermarkt.
Putting It All Together
When you introduce your personal information, you usually combine several of these elements in a short text or a mini-dialogue.
Example 1, informal:
A: Wie heißt du?
B: Ich heiße Maria.
A: Woher kommst du?
B: Ich komme aus Spanien, aus Madrid.
A: Welche Sprachen sprichst du?
B: Ich spreche Spanisch, Englisch und ein bisschen Deutsch.
A: Was machst du beruflich?
B: Ich bin Studentin.
A: Wie alt bist du?
B: Ich bin 22 Jahre alt.
Example 2, formal:
A: Guten Tag. Wie heißen Sie?
B: Guten Tag. Ich heiße Thomas Klein.
A: Wo wohnen Sie, Herr Klein?
B: Ich wohne in Wien.
A: Woher kommen Sie?
B: Ich komme aus Deutschland.
A: Was sind Sie von Beruf?
B: Ich bin Ingenieur.
A: Welche Sprachen sprechen Sie?
B: Ich spreche Deutsch und Englisch.
A: Wie alt sind Sie?
B: Ich bin 40 Jahre alt.
You can also make a short self-presentation:
Ich heiße Anna. Ich komme aus Italien und wohne jetzt in Berlin. Ich bin 25 Jahre alt. Ich bin Lehrerin. Ich spreche Italienisch, Englisch und Deutsch.
For a clear self-introduction, use simple sentences with “Ich”:
Ich heiße … Ich komme aus … Ich wohne in … Ich bin … Jahre alt. Ich spreche …
New Vocabulary from This Chapter
| German | English | Notes |
|---|---|---|
| Wie heißt du? | What is your name? (informal) | |
| Wie heißen Sie? | What is your name? (formal) | |
| Wie ist dein Name? | What is your name? (your name) | informal / neutral |
| Wie ist Ihr Name? | What is your name? (your name) | formal |
| Ich heiße … | My name is … | standard spoken introduction |
| Ich bin … | I am … | used for name, age, job |
| Mein Name ist … | My name is … | more formal |
| der Vorname | first name | |
| der Nachname | last name / family name | |
| der Familienname | family name | |
| Woher kommst du? | Where are you from? (informal) | origin |
| Woher kommen Sie? | Where are you from? (formal) | origin |
| Wo wohnst du? | Where do you live? (informal) | residence |
| Wo wohnen Sie? | Where do you live? (formal) | residence |
| ich komme aus … | I come from … | with “aus” + country / city |
| ich wohne in … | I live in … | with “in” + city / country |
| Wie alt bist du? | How old are you? (informal) | |
| Wie alt sind Sie? | How old are you? (formal) | |
| Ich bin … Jahre alt. | I am … years old. | |
| das Geburtsdatum | date of birth | often on forms |
| Wann bist du geboren? | When were you born? (informal) | |
| Wann sind Sie geboren? | When were you born? (formal) | |
| Ich bin 1990 geboren. | I was born in 1990. | |
| Welche Sprachen sprichst du? | Which languages do you speak? (informal) | |
| Welche Sprachen sprechen Sie? | Which languages do you speak? (formal) | |
| Ich spreche … | I speak … | |
| ein bisschen | a little / a bit | |
| sehr gut | very well | |
| Ich lerne Deutsch. | I am learning German. | |
| Deutschland | Germany | country |
| Österreich | Austria | country |
| die Schweiz | Switzerland | country, feminine |
| die USA | the USA | plural form |
| Frankreich | France | |
| Spanien | Spain | |
| Italien | Italy | |
| die Türkei | Turkey | feminine |
| Russland | Russia | |
| China | China | |
| Japan | Japan | |
| Brasilien | Brazil | |
| Indien | India | |
| deutsch | German (adjective) | nationality / language adjective |
| Deutscher | German (man) | nationality noun |
| Deutsche | German (woman) | nationality noun |
| Spanier | Spaniard (man) | |
| Spanierin | Spaniard (woman) | |
| Österreicher | Austrian (man) | |
| Österreicherin | Austrian (woman) | |
| Schweizer | Swiss (man) | |
| Schweizerin | Swiss (woman) | |
| Franzose | Frenchman | |
| Französin | Frenchwoman | |
| Italiener | Italian (man) | |
| Italienerin | Italian (woman) | |
| Türke | Turk (man) | |
| Türkin | Turk (woman) | |
| Russe | Russian (man) | |
| Russin | Russian (woman) | |
| Chinese | Chinese (man) | |
| Chinesin | Chinese (woman) | |
| Japaner | Japanese (man) | |
| Japanerin | Japanese (woman) | |
| Brasilianer | Brazilian (man) | |
| Brasilianerin | Brazilian (woman) | |
| Inder | Indian (man) | |
| Inderin | Indian (woman) | |
| Deutsch | German (language) | capital D for language |
| Englisch | English (language) | |
| Französisch | French (language) | |
| Spanisch | Spanish (language) | |
| Italienisch | Italian (language) | |
| Portugiesisch | Portuguese (language) | |
| Russisch | Russian (language) | |
| Türkisch | Turkish (language) | |
| Arabisch | Arabic (language) | |
| Chinesisch | Chinese (language) | |
| Japanisch | Japanese (language) | |
| Hindi | Hindi (language) | same in German |
| beruflich | professional / related to work | |
| der Beruf | job, profession | |
| Was machst du beruflich? | What do you do for a living? (informal) | |
| Was machen Sie beruflich? | What do you do for a living? (formal) | |
| Was bist du von Beruf? | What is your job? (informal) | |
| Was sind Sie von Beruf? | What is your job? (formal) | |
| Ich bin Lehrer. | I am a teacher (man). | |
| Ich bin Lehrerin. | I am a teacher (woman). | |
| Ich bin Student. | I am a university student (man). | |
| Ich bin Studentin. | I am a university student (woman). | |
| Ich bin Ingenieur. | I am an engineer (man). | |
| Ich bin Ingenieurin. | I am an engineer (woman). | |
| der Arzt | doctor (man) | |
| die Ärztin | doctor (woman) | |
| der Krankenpfleger | male nurse | |
| die Krankenschwester | nurse (traditionally female) | |
| der Verkäufer | salesperson (man) | |
| die Verkäuferin | salesperson (woman) | |
| der Kellner | waiter | |
| die Kellnerin | waitress | |
| der Schüler | school pupil (boy) | |
| die Schülerin | school pupil (girl) | |
| der Angestellte | employee (man) | adjective noun |
| die Angestellte | employee (woman) | adjective noun |
| der Arbeiter | worker (man) | |
| die Arbeiterin | worker (woman) | |
| arbeitslos | unemployed | adjective |
| der Rentner | retired person (man) | |
| die Rentnerin | retired person (woman) | |
| Herr | Mr. | used with last name |
| Frau | Ms. / Mrs. | used with last name |