1.4.5 Occupation

Table of Contents

Talking about your occupation

In this chapter you learn how to say what you do in life in very simple German. You will see basic job words, how to say “I am a …,” and how job words change for men and women.

Basic sentence patterns with jobs

To talk about your job you usually use the verb “sein” (to be), which you already know from another chapter. Here we only focus on how it works with occupations.

Common patterns are:

Ich bin Lehrer.
Ich bin Lehrerin.
Ich bin Student.
Ich bin Studentin.
Ich bin Arzt.
Ich bin Ärztin.

You can also ask about someone’s job:

Was sind Sie von Beruf?
Was bist du von Beruf?
Was machst du beruflich?
Was ist dein Beruf?

The answer gives your job without an article:

Ich bin Ingenieur.
Ich bin Verkäuferin.
Ich bin Koch.

Important pattern:
Ich bin + occupation (no article).
Example: Ich bin Lehrer, not Ich bin ein Lehrer in normal introductions.

Masculine and feminine forms of occupations

Many common job words have a masculine and a feminine version. Usually:

Masculine form: basic word
Feminine form: masculine word + -in

Examples:

Lehrer → Lehrerin
Student → Studentin
Arzt → Ärztin

For many modern jobs, especially in offices and technology, you often add -in in the same way:

Ingenieur → Ingenieurin
Verkäufer → Verkäuferin
Koch → Köchin (note the vowel change: o → ö)

Rule:
For many occupations, feminine = masculine + -in, sometimes with a small spelling change.

In writing today you may also see forms like “Lehrer*innen” or “Lehrerinnen und Lehrer” for all genders, but as a beginner you only need the simple masculine and feminine forms.

Saying if you work, do not work, or study

If you do not have a job or if you study, you can still answer questions about occupation.

Common words and patterns:

Ich arbeite.
Ich arbeite nicht.
Ich studiere Informatik.
Ich bin Student. / Ich bin Studentin.
Ich bin Schüler. / Ich bin Schülerin.
Ich bin arbeitslos.
Ich bin Rentner. / Ich bin Rentnerin.

“Arbeitslos” means “unemployed.”
“Rentner / Rentnerin” means “retired person.”

You can also add a place of work with “bei” or “in,” but longer place expressions are handled in other chapters. Here are short model sentences:

Ich arbeite bei Siemens.
Ich arbeite in einem Restaurant.
Ich arbeite im Krankenhaus.

Common A1 occupations

Here are some very frequent job words that are useful at beginner level.

German (m)	German (f)	English
der Lehrer	die Lehrerin	teacher
der Schüler	die Schülerin	pupil (school student)
der Student	die Studentin	university student
der Arzt	die Ärztin	doctor
der Krankenpfleger	die Krankenschwester	nurse
der Ingenieur	die Ingenieurin	engineer
der Verkäufer	die Verkäuferin	shop assistant
der Kellner	die Kellnerin	waiter, waitress
der Koch	die Köchin	cook, chef
der Fahrer	die Fahrerin	driver
der Polizist	die Polizistin	police officer
der Mechaniker	die Mechanikerin	mechanic
der Bauer	die Bäuerin	farmer
der Friseur	die Friseurin	hairdresser
der Programmierer	die Programmiererin	programmer
der Manager	die Managerin	manager
der Journalist	die Journalistin	journalist
der Künstler	die Künstlerin	artist
der Musiker	die Musikerin	musician
der Architekt	die Architektin	architect

Some general words:

German	English
der Beruf	profession, job
der Job	job (informal)
die Arbeit	work
die Firma	company
das Büro	office
beruflich	professional(ly)

Short model dialogues about jobs

Use the patterns you have seen to understand and create very simple dialogues.

Person A: Was bist du von Beruf?
Person B: Ich bin Lehrer.

Person A: Was machen Sie beruflich?
Person B: Ich bin Verkäuferin.

Person A: Arbeitest du?
Person B: Ja, ich arbeite in einem Restaurant. Ich bin Kellner.

Person A: Und du, was machst du beruflich?
Person B: Ich bin Studentin. Ich studiere Medizin.

Note the short, clear answers. At A1 level, you can keep your sentences simple and still communicate your occupation.

New vocabulary from this chapter

German	English
der Beruf	profession, job
der Job	job (informal)
die Arbeit	work
arbeiten	to work
beruflich	professional(ly)
Was bist du von Beruf?	What is your job? (informal)
Was sind Sie von Beruf?	What is your job? (formal)
Was machst du beruflich?	What do you do for a living? (informal)
der Lehrer	teacher (m)
die Lehrerin	teacher (f)
der Schüler	pupil, school student (m)
die Schülerin	pupil, school student (f)
der Student	university student (m)
die Studentin	university student (f)
der Arzt	doctor (m)
die Ärztin	doctor (f)
der Krankenpfleger	nurse (m)
die Krankenschwester	nurse (f)
der Ingenieur	engineer (m)
die Ingenieurin	engineer (f)
der Verkäufer	shop assistant (m)
die Verkäuferin	shop assistant (f)
der Kellner	waiter (m)
die Kellnerin	waitress (f)
der Koch	cook, chef (m)
die Köchin	cook, chef (f)
der Fahrer	driver (m)
die Fahrerin	driver (f)
der Polizist	police officer (m)
die Polizistin	police officer (f)
der Mechaniker	mechanic (m)
die Mechanikerin	mechanic (f)
der Bauer	farmer (m)
die Bäuerin	farmer (f)
der Friseur	hairdresser (m)
die Friseurin	hairdresser (f)
der Programmierer	programmer (m)
die Programmiererin	programmer (f)
der Manager	manager (m)
die Managerin	manager (f)
der Journalist	journalist (m)
die Journalistin	journalist (f)
der Künstler	artist (m)
die Künstlerin	artist (f)
der Musiker	musician (m)
die Musikerin	musician (f)
der Architekt	architect (m)
die Architektin	architect (f)
arbeitslos	unemployed
der Rentner	retired person (m)
die Rentnerin	retired person (f)
die Firma	company
das Büro	office

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