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Using Regular Verbs in the Present Tense
In everyday German, the present tense is the most common tense you will use. To talk about daily routines, habits, and things that are true now, you need regular verbs in the present tense. In this chapter you learn how to recognize regular verbs, how to form their present tense, and how to use them in simple sentences.
What Regular Verbs Look Like
Most German infinitives (dictionary form) end in “-en” or “-n.” For regular verbs, this “-en” is the ending that you remove to get the stem.
Examples of regular verbs:
| Infinitive | Meaning | Stem |
|---|---|---|
| machen | to do / make | mach- |
| lernen | to learn | lern- |
| arbeiten | to work | arbeit- |
| spielen | to play | spiel- |
| wohnen | to live | wohn- |
| fragen | to ask | frag- |
Irregular verbs are different and are treated elsewhere. Here we only deal with verbs that keep a regular pattern in the present tense.
Personal Endings in the Present Tense
Regular verbs in the present tense use a fixed set of endings. You attach these endings to the stem of the verb.
Present tense endings for regular verbs:
ich: -e
du: -st
er / sie / es: -t
wir: -en
ihr: -t
sie / Sie: -en
These endings are the same for all regular verbs in the present tense.
Conjugation Patterns with Examples
You will now see how to use these endings with different regular verbs.
Example 1: machen (to do / make)
Stem: mach-
| Person | German | Meaning |
|---|---|---|
| ich | ich mache | I do / I make |
| du | du machst | you do / you make (sing.) |
| er / sie / es | er macht | he does / he makes |
| wir | wir machen | we do / we make |
| ihr | ihr macht | you do / you make (pl.) |
| sie / Sie | sie machen / Sie machen | they do / you do (formal) |
Example sentences:
Ich mache Kaffee.
Du machst Hausaufgaben.
Wir machen Sport.
Example 2: lernen (to learn)
Stem: lern-
| Person | German | Meaning |
|---|---|---|
| ich | ich lerne | I learn |
| du | du lernst | you learn (sing.) |
| er / sie / es | sie lernt | she learns |
| wir | wir lernen | we learn |
| ihr | ihr lernt | you learn (pl.) |
| sie / Sie | sie lernen / Sie lernen | they learn / you learn (formal) |
Example sentences:
Ich lerne Deutsch.
Er lernt Englisch.
Ihr lernt schnell.
Example 3: spielen (to play)
Stem: spiel-
| Person | German | Meaning |
|---|---|---|
| ich | ich spiele | I play |
| du | du spielst | you play (sing.) |
| er / sie / es | es spielt | it plays |
| wir | wir spielen | we play |
| ihr | ihr spielt | you play (pl.) |
| sie / Sie | sie spielen / Sie spielen | they play / you play (formal) |
Example sentences:
Wir spielen Fußball.
Das Kind spielt im Garten.
Sie spielen Gitarre.
Special Spelling Cases with stems ending in d, t, s, ß, z
Some regular verbs need a small spelling change when you add the endings. The pronunciation stays easy and clear.
Verbs with stems ending in d or t
If the stem ends in -d or -t, you add an extra -e- before the endings -st (du) and -t (er / sie / es, ihr). This makes pronunciation easier.
Typical verbs: arbeiten (to work), antworten (to answer), warten (to wait).
Stem of arbeiten: arbeit-
| Person | Form of arbeiten | Meaning |
|---|---|---|
| ich | ich arbeite | I work |
| du | du arbeitest | you work (sing.) |
| er / sie / es | er arbeitet | he works |
| wir | wir arbeiten | we work |
| ihr | ihr arbeitet | you work (pl.) |
| sie / Sie | sie arbeiten / Sie arbeiten | they work / you work (formal) |
The extra -e- appears only where needed:
For stems ending in -d or -t:
du: -est
er / sie / es: -et
ihr: -et
Example sentences:
Ich arbeite in Berlin.
Du arbeitest viel.
Ihr arbeitet heute nicht.
Verbs with stems ending in s, ß, z, or x
If the stem ends in s, ß, z, or x, the normal ending -st for du would create a double "s" sound. In this case you drop the extra -s and use -t for du.
Typical verbs: heißen (to be called), tanzen (to dance), reisen (to travel).
Stem of heißen: heiß-
| Person | Form of heißen | Meaning |
|---|---|---|
| ich | ich heiße | my name is / I am called |
| du | du heißt | your name is (sing.) |
| er / sie / es | sie heißt | her name is |
| wir | wir heißen | our name is |
| ihr | ihr heißt | your name is (pl.) |
| sie / Sie | sie heißen / Sie heißen | their name is / your name is (formal) |
Here the du form is heißt, not heißst.
Another example: tanzen (to dance), stem: tanz-
| Person | Form of tanzen | Meaning |
|---|---|---|
| ich | ich tanze | I dance |
| du | du tanzt | you dance (sing.) |
| er / sie / es | er tanzt | he dances |
| wir | wir tanzen | we dance |
| ihr | ihr tanzt | you dance (pl.) |
| sie / Sie | sie tanzen / Sie tanzen | they dance / you dance (formal) |
For stems ending in s, ß, z, x:
du: use -t instead of -st.
Using the Present Tense for Daily Routines
The present tense in German is used for:
- Actions happening now:
Ich lerne jetzt. (I am learning now.) - Regular activities and routines:
Ich arbeite jeden Tag. (I work every day.)
Wir spielen oft Tennis. (We often play tennis.) - General truths:
Wasser kocht bei 100 Grad. (Water boils at 100 degrees.)
For everyday speech it is very common to use the present tense also for the near future with a time expression:
Ich arbeite morgen. (I work tomorrow / I will work tomorrow.)
Present Tense Summary Table
Here is a compact overview with three regular verbs.
| Person | machen (to do) | lernen (to learn) | wohnen (to live) |
|---|---|---|---|
| ich | mache | lerne | wohne |
| du | machst | lernst | wohnst |
| er / sie / es | macht | lernt | wohnt |
| wir | machen | lernen | wohnen |
| ihr | macht | lernt | wohnt |
| sie / Sie | machen | lernen | wohnen |
Remember that special spelling only affects some stems, not the endings themselves.
New Vocabulary
| German | English | Notes |
|---|---|---|
| machen | to do, to make | regular verb |
| lernen | to learn | regular verb |
| spielen | to play | regular verb |
| arbeiten | to work | stem ends in -t |
| antworten | to answer | stem ends in -t |
| warten | to wait | stem ends in -t |
| wohnen | to live | regular verb |
| fragen | to ask | regular verb |
| tanzen | to dance | stem ends in -z |
| reisen | to travel | stem ends in -s |
| heißen | to be called | stem ends in -ß |
| ich | I | personal pronoun |
| du | you | singular informal |
| er | he | |
| sie | she / they | context decides meaning |
| es | it | |
| wir | we | |
| ihr | you | plural informal |
| Sie | you | formal singular and plural |
| jeden Tag | every day | time expression |
| oft | often | frequency adverb |
| jetzt | now | time adverb |
| morgen | tomorrow | time expression |
| Hausaufgaben | homework | usually plural in German |
| Sport | sports, exercise | uncountable in German |
| schnell | fast, quickly | adverb / adjective |
| im Garten | in the garden | location phrase |