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Overview
In this chapter you learn how to talk about where things are in German. You already know basic housing words and the structure with “es gibt,” so here we focus on the small but very important location words and the verbs that go with them. You will be able to describe where furniture and objects are in a room and ask simple questions about location.
The Main Verb for Location: sein
To say where something is, German usually uses the verb “sein” in the present tense.
Examples:
Ich bin zu Hause.
Du bist im Wohnzimmer.
Der Tisch ist in der Küche.
Die Lampe ist über dem Sofa.
You already know the conjugation of “sein,” so here the important point is that “sein” introduces a location, not a movement.
Use “sein” for location, not for movement.
Er ist im Schlafzimmer. = He is in the bedroom.
Er geht ins Schlafzimmer. = He goes into the bedroom.
Basic Place Prepositions for Location
Here are the most common prepositions you need to describe where something is. In this chapter we only focus on their meaning for location, not on case rules.
| German | English | Typical use |
|---|---|---|
| in | in, inside | in a room or building |
| auf | on, on top of | on a horizontal surface |
| unter | under, below | under something |
| über | above, over | above, not touching |
| vor | in front of | in front of an object or place |
| hinter | behind | behind something |
| neben | next to, beside | close, to the side of something |
| zwischen | between | between two things |
Example sentences:
Der Stuhl ist im Wohnzimmer.
Die Tassen sind auf dem Tisch.
Die Schuhe sind unter dem Bett.
Die Lampe ist über dem Esstisch.
Der Teppich ist vor dem Sofa.
Die Waschmaschine ist hinter der Tür.
Der Sessel ist neben dem Fenster.
Der Tisch steht zwischen dem Sofa und dem Schrank.
You can already see that articles change after these prepositions, but the grammar of cases is explained in another chapter. Here you just start to recognize the typical forms like “im,” “auf dem,” “unter dem,” and “vor dem.”
“In” and the Short Forms “im” and “ins”
The preposition “in” is very frequent with rooms and places.
in + dem = im
in + das = ins
For static location you use “in” with “sein” and the short form “im” is very common.
Der Fernseher ist im Wohnzimmer.
Die Milch ist im Kühlschrank.
Ich bin im Bad.
Contrast this with movement, which belongs to another chapter but appears often:
Ich gehe ins Wohnzimmer.
Wir gehen ins Bett.
In this chapter you only need to recognize that “im” means “in the,” and to use it correctly to say where something is.
For location use “in” with “sein.”
Ich bin im Schlafzimmer.
Das Buch ist in der Küche.
“Auf” vs “Über”
Both “auf” and “über” talk about something “above,” but they are not the same.
“auf” means “on” and usually touching a surface.
“über” means “above” or “over” and usually not touching.
Compare:
Das Buch liegt auf dem Tisch. = The book lies on the table.
Die Lampe hängt über dem Tisch. = The lamp hangs above the table.
Other examples:
Die Katze sitzt auf dem Stuhl.
Die Uhr hängt über dem Fernseher.
Use “auf” for “on (touching)” and “über” for “above (not touching).”
“Unter,” “vor,” “hinter”
These three prepositions help you give more precise positions.
unter = under, below
vor = in front of
hinter = behind
Examples:
Die Schuhe sind unter dem Bett.
Die Katze sitzt unter dem Tisch.
Der Teppich liegt vor dem Sofa.
Das Auto steht vor dem Haus.
Die Waschmaschine ist hinter der Tür.
Der Garten ist hinter dem Haus.
You can also combine them with people:
Ich warte vor dem Haus.
Die Kinder spielen hinter der Schule.
“Neben” and “zwischen”
“neben” means “next to” or “beside.”
“zwischen” means “between.”
Examples:
Der Sessel steht neben dem Sofa.
Der Kühlschrank ist neben dem Herd.
Die Lampe steht neben dem Bett.
“Zwischen” needs two points.
Der Tisch steht zwischen dem Sofa und dem Fenster.
Der Park ist zwischen der Schule und dem Supermarkt.
Die U-Bahn-Station ist zwischen den Häusern.
“Zwischen” always describes something between at least two other things.
“Hier,” “da,” and “dort”
You also need small location words that do not use prepositions.
hier = here, very close
da = there, near or in sight
dort = there, farther away
Typical patterns:
Ich bin hier.
Das Buch ist hier.
Der Schlüssel ist da.
Der Supermarkt ist dort.
In short dialogues:
Wo bist du?
Ich bin hier, im Wohnzimmer.
Wo ist die Lampe?
Da, neben dem Bett.
“Zu Hause” and “nach Hause”
To talk about being at home, German uses “zu Hause.”
To talk about going home, German uses “nach Hause.”
Sein + zu Hause for location:
Ich bin zu Hause.
Wir sind heute Abend zu Hause.
Bist du zu Hause?
Movement + nach Hause:
Ich gehe nach Hause.
Wir fahren nach Hause.
Kommst du nach Hause?
**Use “zu Hause” for “at home.”
Use “nach Hause” for “(to) home.”**
Verbs for Position: stehen, liegen, sitzen, hängen
German often uses specific verbs to describe how an object is placed. They also express location.
stehen = to stand, to be standing (vertical)
liegen = to lie, to be lying (horizontal)
sitzen = to sit, to be sitting
hängen = to hang, to be hanging
Examples with rooms and furniture:
Der Tisch steht im Wohnzimmer.
Der Schrank steht neben der Tür.
Der Teppich liegt vor dem Sofa.
Das Buch liegt auf dem Bett.
Die Katze sitzt auf dem Stuhl.
Ich sitze im Sessel.
Die Lampe hängt über dem Esstisch.
Das Bild hängt an der Wand.
You can often also use “sein” instead, but “stehen,” “liegen,” “sitzen,” and “hängen” sound more natural for objects.
Der Tisch ist im Wohnzimmer. = OK
Der Tisch steht im Wohnzimmer. = More specific
Use “stehen” for things that stand, “liegen” for things that lie, “sitzen” for people or animals sitting, and “hängen” for things that hang.
Asking Where Something Is: “Wo …?”
To ask for location, you use the question word “wo” plus “sein” or another position verb.
Patterns:
Wo ist …?
Wo sind …?
Wo steht …?
Wo liegt …?
Wo hängt …?
Examples:
Wo ist der Schlüssel?
Er ist auf dem Tisch.
Wo ist die Katze?
Sie liegt unter dem Bett.
Wo steht der Schrank?
Er steht neben der Tür.
Wo hängt das Bild?
Es hängt über dem Sofa.
You can answer with the preposition phrase:
Auf dem Tisch.
Unter dem Bett.
Neben der Tür.
Über dem Sofa.
Useful Location Phrases for Housing
Here are some typical patterns you can use directly in a housing context.
Das Sofa steht im Wohnzimmer.
Der Esstisch steht in der Küche.
Der Fernseher steht vor dem Sofa.
Das Bett steht in der Ecke.
Der Kleiderschrank steht neben dem Bett.
Ein Spiegel hängt über dem Waschbecken.
Die Lampe steht auf dem Schreibtisch.
Die Schuhe sind unter dem Stuhl.
Die Pflanzen stehen auf dem Balkon.
Das Fahrrad steht vor dem Haus.
Der Garten ist hinter dem Haus.
Die Garage ist neben dem Haus.
New Vocabulary
| German | English |
|---|---|
| sein | to be |
| in | in, inside |
| im | in the |
| auf | on, on top of |
| unter | under, below |
| über | above, over |
| vor | in front of |
| hinter | behind |
| neben | next to, beside |
| zwischen | between |
| hier | here |
| da | there (near, in sight) |
| dort | there (farther away) |
| zu Hause | at home |
| nach Hause | (to) home |
| stehen | to stand, to be standing |
| liegen | to lie, to be lying |
| sitzen | to sit, to be sitting |
| hängen | to hang, to be hanging |
| wo | where |
| Ecke | corner |
| Balkon | balcony |
| Garage | garage |
| Garten | garden |
| Spiegel | mirror |
| Waschbecken | washbasin, sink (bathroom) |