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Understanding the Modal Verb „möchten“
In this chapter you learn how to use the very important modal verb „möchten“. It is used a lot when shopping, ordering and making polite wishes in German.
Meaning and use of „möchten“
„möchten“ usually corresponds to “would like” in English. It expresses a wish or a polite request, not a strong intention.
You use „möchten“ especially:
- when ordering in a restaurant or café
- when shopping
- when politely asking for something
Example meanings:
- „Ich möchte einen Kaffee.“
I would like a coffee. - „Möchten Sie helfen?“
Would you like help?
„möchten“ is always a modal verb and is usually followed by another verb in the infinitive at the end of the clause, or directly by a noun.
Conjugation of „möchten“ in the present tense
Here is the full present tense of „möchten“ with pronouns:
| Person | German form | English meaning |
|---|---|---|
| ich | möchte | I would like |
| du | möchtest | you would like (informal singular) |
| er / sie / es | möchte | he / she / it would like |
| wir | möchten | we would like |
| ihr | möchtet | you would like (informal plural) |
| sie | möchten | they would like |
| Sie | möchten | you would like (formal) |
**The forms „wir“, „sie“ (they) and „Sie“ (formal you) are all: „möchten“.
The only form with -et in the middle is „ihr möchtet“.**
Examples:
- „Ich möchte zahlen.“
I would like to pay. - „Wir möchten essen.“
We would like to eat. - „Möchtet ihr noch etwas?“
Would you (plural) like anything else?
Sentence structure with „möchten“ + infinitive
„möchten“ works like other modal verbs. In a simple main clause it takes the second position. The main verb, in the infinitive, goes at the end of the clause.
Typical pattern:
Subject + „möchten“ + … + verb (infinitive) at the end
Examples:
- „Ich möchte heute einkaufen.“
Subject: Ich, Modal verb: möchte, Other info: heute, Infinitive at the end: einkaufen. - „Wir möchten Brot kaufen.“
Subject: Wir, Modal verb: möchten, Object: Brot, Infinitive at the end: kaufen. - „Möchtest du mitkommen?“
In yes / no questions, the verb comes first: Modal verb: Möchtest, Subject: du, Infinitive at the end: mitkommen.
**Formula:
Main clause: Subject + „möchten“ (2nd position) + … + infinitive at the end.
Yes / no question: „Möchten“ + subject + … + infinitive at the end.**
If there is no other verb, „möchten“ can be used directly with a noun:
- „Ich möchte einen Tee.“
I would like a tea. - „Möchten Sie den Kassenzettel?“
Would you like the receipt?
Using „möchten“ politely when shopping
In shops and restaurants, „möchten“ is the standard polite way to say what you want. It sounds much more polite than just using the present tense like „Ich nehme“ or „Ich will“.
Typical patterns:
- „Ich möchte + quantity + product.“
- „Ich möchte + item, bitte.“
- „Ich möchte + infinitive (bezahlen, bestellen).“
Examples:
- „Ich möchte ein Kilo Äpfel, bitte.“
I would like one kilo of apples, please. - „Ich möchte zwei Brötchen.“
I would like two bread rolls. - „Ich möchte mit Karte zahlen.“
I would like to pay by card. - „Wir möchten drei Tickets.“
We would like three tickets.
The shop assistant also uses „möchten“ to ask what you want:
- „Was möchten Sie?“
What would you like? - „Möchten Sie sonst noch etwas?“
Would you like anything else? - „Möchten Sie eine Tüte?“
Would you like a bag?
**In shops and restaurants, always prefer „möchten“ for polite requests:
„Ich möchte …, bitte.“ is a standard model sentence.**
„möchten“ with pronouns and objects
With shopping vocabulary, you often use direct objects in the accusative with „möchten“. The pronouns change accordingly.
Examples with nouns:
- „Ich möchte den Apfel.“
I would like the apple. - „Möchten Sie die Rechnung?“
Would you like the bill?
Examples with pronouns:
- „Möchten Sie ihn?“
Would you like it / him? (for a masculine noun like „Apfel“ or „Kaffee“) - „Möchtest du sie?“
Would you like it / her? (for a feminine noun like „Tasche“) - „Ich möchte es nicht.“
I do not want it / I would not like it. (for a neuter noun like „Wasser“)
You can combine pronouns and infinitives:
- „Ich möchte ihn kaufen.“
I would like to buy it / him. - „Wir möchten sie nehmen.“
We would like to take them.
Typical question and answer patterns with „möchten“
Here are some common patterns you need in shopping and ordering dialogues.
Question and answer with a product:
- „Was möchten Sie?“
„Ich möchte einen Kaffee, bitte.“ - „Möchtest du ein Eis?“
„Ja, ich möchte ein Eis.“
Question and answer with quantity:
- „Wie viel möchten Sie?“
„Ich möchte 200 Gramm Käse.“ - „Möchten Sie noch etwas?“
„Nein, danke, ich möchte nichts mehr.“
Question and answer with payment:
- „Möchten Sie bar oder mit Karte zahlen?“
„Ich möchte mit Karte zahlen.“ - „Möchtest du getrennt zahlen?“
„Ja, ich möchte getrennt zahlen.“
Question and answer with polite offers:
- „Möchten Sie einen Beleg?“
„Ja, ich möchte einen Beleg, bitte.“
or
„Nein, danke.“
Negation with „möchten“
You will see how to negate more systematically in a later chapter, but here are some very common patterns with „möchten“ that you will need when shopping.
Negating with „nicht“ when „möchten“ is followed by a verb:
- „Ich möchte nicht zahlen.“
I would not like to pay. - „Wir möchten heute nicht einkaufen.“
We do not want to go shopping today.
Negating with „kein“ when you negate a noun:
- „Ich möchte keinen Kaffee.“
I would not like a coffee. - „Ich möchte keine Tüte.“
I do not want a bag.
You often hear short polite refusals:
- „Nein, danke, ich möchte nichts.“
No, thank you, I do not want anything. - „Ich möchte nichts mehr, danke.“
I do not want anything else, thank you.
Dialogues with „möchten“ in shopping situations
Short model dialogue 1, bakery:
A: „Guten Tag. Was möchten Sie?“
B: „Guten Tag. Ich möchte drei Brötchen und ein Brot, bitte.“
A: „Möchten Sie sonst noch etwas?“
B: „Nein, danke. Ich möchte nur das.“
A: „Möchten Sie bar zahlen?“
B: „Ja, ich möchte bar zahlen.“
Short model dialogue 2, café:
A: „Hallo, was möchtest du?“
B: „Ich möchte einen Kaffee und ein Stück Kuchen.“
A: „Möchtest du Sahne?“
B: „Nein, ich möchte keine Sahne, danke.“
Short model dialogue 3, supermarket checkout:
A: „Möchten Sie eine Tüte?“
B: „Ja, bitte, ich möchte eine Tüte.“
A: „Möchten Sie den Kassenbon?“
B: „Nein, danke, ich möchte keinen Kassenbon.“
Vocabulary list
| German | English |
|---|---|
| möchten | would like |
| ich möchte | I would like |
| du möchtest | you would like (informal singular) |
| er möchte | he would like |
| sie möchte | she would like |
| es möchte | it would like |
| wir möchten | we would like |
| ihr möchtet | you would like (informal plural) |
| sie möchten | they would like |
| Sie möchten | you would like (formal) |
| Was möchten Sie? | What would you like? (formal) |
| Möchtest du …? | Would you like …? (informal) |
| sonst noch etwas | anything else |
| zahlen | to pay |
| bar zahlen | to pay in cash |
| mit Karte zahlen | to pay by card |
| einkaufen | to go shopping |
| kaufen | to buy |
| nehmen | to take |
| bestellen | to order |
| der Kassenzettel / der Kassenbon | receipt |
| die Tüte | bag |
| das Ticket | ticket |
| das Brot | bread |
| das Brötchen | bread roll |
| das Eis | ice cream |
| der Kaffee | coffee |
| der Tee | tea |
| der Kuchen | cake |
| die Sahne | cream |
| nichts | nothing |
| nichts mehr | nothing else |