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Comparing Things in German
In this chapter you learn how to compare people and things in German. You will see how to form the comparative and superlative, and how to use important patterns such as “bigger than,” “the most important,” and “as … as.”
Basic Forms: Positive, Comparative, Superlative
Every adjective has three main forms.
| English | Positive (basic) | Comparative | Superlative (attribute) | Superlative (predicate) |
|---|---|---|---|---|
| big | groß | größer | der großeste | am größten |
| small | klein | kleiner | der kleineste | am kleinen |
| expensive | teuer | teurer | der teuerste | am teuersten |
| interesting | interessant | interessanter | der interessanteste | am interessantesten |
Use:
- Positive: “An adjective by itself,” for description.
- Comparative: to compare two things.
- Superlative: to show the highest degree, often “the most …”.
Rule:
Comparative: adjective + -er
Superlative (predicate): am + adjective + -sten
Superlative (with noun): definite article (der/die/das) + adjective + -ste + noun
Example:
- groß, größer, am größten
- klein, kleiner, am kleinsten
- teuer, teurer, am teuersten
Comparative with “als” (bigger than)
To say “bigger than,” “more beautiful than,” etc., German uses the comparative + als.
Structure:
Subject + verb + comparative + als + comparison.
Examples:
- Mein Bruder ist größer als ich.
My brother is taller than I. - Dieses Buch ist interessanter als der Film.
This book is more interesting than the film. - Berlin ist größer als Wien.
Berlin is bigger than Vienna. - Das Hotel ist teurer als das Hostel.
The hotel is more expensive than the hostel.
Formula:
comparative comparison: … ist/war/wird + comparative + als …
Negative comparison:
- Dieses Restaurant ist nicht besser als das andere.
This restaurant is not better than the other one.
Superlative with “am … -sten”
When the adjective stands alone after the verb (predicate), you usually use am + -sten. This is very common for short statements about people or things.
Structure:
Subject + verb + am + adjective + -sten.
Examples:
- Mathe ist am schwersten.
Math is the most difficult. - Sie läuft am schnellsten.
She runs the fastest. - Mein Zimmer ist am kleinsten.
My room is the smallest. - Dieser Kurs ist am interessantesten.
This course is the most interesting.
Spelling note: If the adjective already ends in -t, -d, -s, -ß, -sch, -x, -z, you often add -esten:
- laut → am lautesten
- kalt → am kältesten
- heiß → am heißesten
- süß → am süßesten
Superlative with a Noun: “der/die/das … -ste”
When the adjective comes before a noun, the superlative usually appears with a definite article (der, die, das).
Basic pattern (no extra context yet, just form):
- der größte Park
- die schönste Stadt
- das kleinste Zimmer
Examples in sentences:
- Berlin ist die größte Stadt in Deutschland.
Berlin is the biggest city in Germany. - Das ist der beste Film.
That is the best film. - Sie ist meine beste Freundin.
She is my best female friend. - Montag ist der schlimmste Tag.
Monday is the worst day.
Formula:
Superlative before a noun: der / die / das + adjective + -ste + noun
Example: die schönste Wohnung, der beste Freund, das kleinste Problem
At A2, focus on recognizing “der/die/das + -ste” as “the most / the -est.”
Spelling Changes in Comparative and Superlative
Adding Umlauts
Some one-syllable adjectives change their vowel in the comparative and superlative.
Common examples:
| Positive | Comparative | Superlative (am …) |
|---|---|---|
| alt | älter | am ältesten |
| jung | jünger | am jüngsten |
| groß | größer | am größten |
| kalt | kälter | am kältesten |
| kurz | kürzer | am kürzesten |
| lang | länger | am längsten |
Sentences:
- Mein Vater ist älter als meine Mutter.
- Der Winter ist hier am kältesten.
- Der Sommer in Italien ist länger als in Deutschland.
Adjectives Ending in -el and -er
Some adjectives in -el and -er drop the final -e in the stem in comparative.
| Positive | Comparative | Superlative (am …) |
|---|---|---|
| dunkel | dunkler | am dunkelsten |
| teuer | teurer | am teuersten |
| einfach | einfacher | am einfachsten |
Examples:
- Dieses T‑Shirt ist günstiger, aber das andere ist teurer.
- Die Aufgabe ist am einfachsten.
Focus on noticing the pattern. At this level, it is enough if you can recognize and use the most common ones.
Irregular Forms: “gut,” “viel,” “gern”
Some very frequent adjectives and adverbs have irregular comparative and superlative forms.
| English | Positive | Comparative | Superlative (predicate) | Example sentence |
|---|---|---|---|---|
| good | gut | besser | am besten | Das Essen hier ist am besten. |
| much / many | viel | mehr | am meisten | Er hat am meisten Zeit. |
| little | wenig | weniger | am wenigsten | Ich habe am wenigsten Geld. |
| gladly | gern | lieber | am liebsten | Ich trinke am liebsten Kaffee. |
Important irregular forms:
gut → besser → am besten
viel → mehr → am meisten
gern → lieber → am liebsten
Examples:
- Deutsch ist schwer, aber Englisch ist leichter.
- Dieses Restaurant ist besser als das andere.
- Sie liest am liebsten Romane.
- Ich habe heute mehr Arbeit als gestern.
“So … wie” and “nicht so … wie”
To say that two things are equal, use so … wie.
To say that one thing is not equal, use nicht so … wie.
Structure:
so + positive adjective + wie
Examples (equality):
- Berlin ist so teuer wie München.
Berlin is as expensive as Munich. - Heute ist es so warm wie gestern.
Today it is as warm as yesterday. - Dein Zimmer ist so groß wie mein Zimmer.
Your room is as big as my room.
Inequality:
- Berlin ist nicht so teuer wie Zürich.
Berlin is not as expensive as Zurich. - Der Film war nicht so gut wie das Buch.
The film was not as good as the book. - Mein Deutsch ist noch nicht so gut wie dein Deutsch.
My German is not as good as your German yet.
Formulas:
Equality: so + positive adjective + wie
Inequality: nicht so + positive adjective + wie
Comparative and Superlative with “viel” and “weit”
To make the difference stronger in a comparison, you can add words like viel, viel mehr, weit.
Common patterns:
- viel + comparative
- viel mehr + noun
- weit + comparative
Examples:
- Berlin ist viel größer als Bonn.
Berlin is much bigger than Bonn. - Das Auto ist viel teurer als das Fahrrad.
The car is much more expensive than the bike. - Heute habe ich viel mehr Arbeit als gestern.
Today I have much more work than yesterday. - Er wohnt weit weg, sie wohnt noch weiter.
He lives far away, she lives even farther.
Common Everyday Expressions
Some very frequent expressions with comparative and superlative:
- Je früher, desto besser.
The earlier, the better. - Je mehr, desto besser.
The more, the better. - Immer besser.
Better and better. - Immer schneller.
Faster and faster.
At A2, you mainly need to understand them when you hear or read them.
Practice Patterns
Here are some typical sentence frames:
- Ich finde X interessanter als Y.
- X ist billiger als Y.
- Für mich ist X am wichtigsten.
- X ist nicht so schön wie Y.
- Mein Lieblingsfach ist …, Englisch finde ich besser, aber Deutsch finde ich am interessantesten.
Try to replace X and Y with your own hobbies, cities, foods, or school subjects.
Vocabulary List
Key adjectives and forms in comparison
| German | English | Notes |
|---|---|---|
| groß | big, tall | größer, am größten |
| klein | small | kleiner, am kleinsten |
| kurz | short (length) | kürzer, am kürzesten |
| lang | long | länger, am längsten |
| alt | old | älter, am ältesten |
| jung | young | jünger, am jüngsten |
| neu | new | neuer, am neuesten |
| gut | good | besser, am besten |
| schlecht | bad | schlechter, am schlechtesten |
| teuer | expensive | teurer, am teuersten |
| billig | cheap | billiger, am billigsten |
| warm | warm | wärmer, am wärmsten |
| kalt | cold | kälter, am kältesten |
| hoch | high, tall | höher, am höchsten |
| niedrig | low | niedriger, am niedrigsten |
| laut | loud | lauter, am lautesten |
| leise | quiet, soft | leiser, am leisesten |
| schnell | fast | schneller, am schnellsten |
| langsam | slow | langsamer, am langsamsten |
| einfach | easy, simple | einfacher, am einfachsten |
| schwer | difficult, heavy | schwerer, am schwersten |
| interessant | interesting | interessanter, am interessantesten |
| wichtig | important | wichtiger, am wichtigsten |
| schön | beautiful, nice | schöner, am schönsten |
| hässlich | ugly | hässlicher, am hässlichsten |
| langweilig | boring | langweiliger, am langweiligsten |
| weit | far | weiter, am weitesten |
| nah | near, close | näher, am nächsten |
| viel | much, many | mehr, am meisten |
| wenig | little, few | weniger, am wenigsten |
| gern | gladly | lieber, am liebsten |
Structure words
| German | English | Notes |
|---|---|---|
| als | than | for comparative: größer als … |
| am | at the, in the | with superlative: am besten |
| so … wie | as … as | equality: so groß wie |
| nicht so … wie | not as … as | inequality: nicht so gut wie |
| viel | much, a lot | viel größer, viel teurer |
| mehr | more | mehr Zeit, mehr Geld |
| immer | always, more and more | immer besser, immer schneller |