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Talking About What You Like in German
In this chapter you learn how to say what you like and prefer in German, and how to ask others about their preferences. You will see several important verb patterns and fixed expressions that you can start using immediately in everyday conversations.
Using “mögen” to Say You Like Something
The verb “mögen” means “to like”. On A2 level you mainly use it with nouns.
Examples:
Ich mag Kaffee.
Magst du Pizza?
Er mag klassische Musik.
Conjugation in the present tense:
| Person | German | English |
|---|---|---|
| ich | mag | I like |
| du | magst | you like (singular, informal) |
| er/sie/es | mag | he / she / it likes |
| wir | mögen | we like |
| ihr | mögt | you like (plural, informal) |
| sie/Sie | mögen | they / you like (formal) |
Rule: Use mögen + noun to say that you like things in general.
Example: Ich mag Schokolade.
Do not use “mögen” directly with another verb in the infinitive.
Compare:
Ich mag Sport.
Ich mag Fußball.
Here “Sport” and “Fußball” are nouns.
To make “mögen” negative, you normally use “nicht” with a definite noun or “kein” with an indefinite noun, depending on the article.
Examples:
Ich mag Kaffee nicht.
Ich mag keinen Kaffee.
Er mag diese Musik nicht.
Both “Ich mag Kaffee nicht” and “Ich mag keinen Kaffee” are possible. “Keinen Kaffee” focuses more on “no coffee at all”.
Liking Activities with “gern”
To say that you like doing something, German usually uses “gern” or “gerne”, not “mögen” + verb. “Gern” is an adverb and stands near the verb.
Examples:
Ich lese gern.
Sie kocht gern.
Wir spielen gern Fußball.
You can also combine “gern” with objects.
Ich trinke gern Tee.
Er isst gern Pasta.
Rule: Use verb + gern to say “like doing something”.
Example: Ich schwimme gern. = I like swimming.
Do not say: Ich mag schwimmen for activities in standard German.
“Gerne” is just a longer form of “gern”. Both are correct and mean the same.
To make it negative, you can say “nicht gern”.
Ich lese nicht gern.
Wir kochen nicht gern.
This means: We do not like cooking.
Talking About Preferences with “lieber”
To say that you prefer one thing or activity, use “lieber”. “Lieber” is the comparative form of “gern” and means “rather” or “prefer”.
Patterns:
- Prefer one activity:
Ich lese lieber.
Er kocht lieber. - Prefer A to B:
Ich trinke lieber Tee als Kaffee.
Sie fährt lieber mit dem Zug als mit dem Bus.
Wir bleiben lieber zu Hause als ins Kino zu gehen.
Rule: Use lieber to express a preference: “prefer / rather”.
Structure: Subjekt + Verb + lieber (+ als …)
Example: Ich esse lieber Pizza als Pasta.
You can also combine “lieber” with objects and verbs.
Ich esse lieber Obst.
Er hört lieber Rockmusik.
If you want to say that you do not really prefer something, you can compare indirectly.
Ich gehe nicht so gern ins Theater. Ich gehe lieber ins Kino.
“Nicht so gern” softens the negative.
Strong Likes with “sehr gern”
If you want to say that you like something very much, you can use “sehr gern” or “besonders gern”.
Examples:
Ich schwimme sehr gern.
Wir reisen besonders gern.
Sie isst sehr gern Schokolade.
“Sehr gern” can also be used with objects.
Ich trinke sehr gern Kaffee.
This is stronger than just “Ich trinke gern Kaffee”.
Rule: sehr gern strengthens “gern” and means “very much / very gladly”.
Example: Ich spiele sehr gern Gitarre.
To be even more emotional in informal situations you may use “total gern”, “wirklich gern” or “unheimlich gern”.
Ich mag diese Serie total gern.
Er spielt wirklich gern Tennis.
Asking Others about Their Preferences
To ask what someone likes, you can use “mögen”, “gern” and “lieber” in questions.
With “mögen”:
Magst du Kaffee?
Mögen Sie deutsche Filme?
Mag er Hunde?
With “gern” for activities:
Was machst du gern?
Was essen Sie gern?
Welchen Sport treibst du gern?
With “lieber” for preferences:
Was trinkst du lieber, Tee oder Kaffee?
Fährst du lieber mit dem Fahrrad oder mit dem Bus?
Isst du lieber Fleisch oder Gemüse?
Answers can repeat the structure.
Ich trinke lieber Kaffee.
Ich esse lieber Gemüse.
Ich spiele gern Fußball, aber ich schwimme nicht so gern.
Saying You Do Not Like Something
On A2 level you often need polite ways to say that you do not like something. You already know how to use “nicht” and “kein”. Here you combine them with “mögen” and “gern”.
With “mögen”:
Ich mag Kaffee nicht.
Ich mag diesen Film nicht.
Ich mag kein Fleisch.
With “gern”:
Ich trinke nicht gern Kaffee.
Ich gehe nicht gern in Discos.
Very polite or soft versions:
Ich mag das nicht so gern.
Das ist nicht so mein Geschmack.
“Mein Geschmack” literally means “my taste”.
Rule:
To say “I do not like something”:
• Ich mag … nicht / kein … for things.
• Ich mache etwas nicht gern for activities.
Example: Ich tanze nicht gern. = I do not like dancing.
Expressing Taste: “gern haben”, “lieben” and “am liebsten”
There are a few more useful expressions on A2 level that you will hear often.
“gern haben”
“Gern haben” is similar to “to like” or “to be fond of” and is used mostly with people, animals and some things. It is a bit more emotional or personal than “mögen”.
Ich habe meinen Bruder sehr gern.
Wir haben unsere Nachbarn sehr gern.
Sie hat Katzen gern.
The verb that changes is “haben”.
Conjugation example:
Ich habe sie sehr gern.
Er hat seinen Job nicht besonders gern.
“lieben” for “to love”
“Lieben” is stronger than “mögen”. It means “to love”. You can use it for people, animals and also for things in a strong, emotional way.
Ich liebe meine Familie.
Sie liebt ihren Hund.
Ich liebe Schokolade.
Use it carefully. For hobbies or food it can sound enthusiastic, similar to English “I really love chocolate”.
“am liebsten” for “most of all”
“Am liebsten” is the superlative form connected with “gern” and “lieber”. It means “most of all”.
Patterns:
Ich esse am liebsten Pizza.
Sie reist am liebsten im Sommer.
Wir spielen am liebsten Computerspiele.
You can also compare three or more options:
Ich trinke gern Wasser, ich trinke lieber Tee, aber am liebsten trinke ich Kaffee.
Rule:
• gern = like
• lieber = prefer
• am liebsten = like most / prefer most
Example: Ich lese gern. Ich lese lieber Krimis. Am liebsten lese ich Romane.
Short Dialogues with Likes and Preferences
Here are some short example conversations that put the structures together.
Dialog 1:
A: Was machst du gern in deiner Freizeit?
B: Ich höre gern Musik und ich lese gern.
A: Liest du lieber Romane oder Zeitungen?
B: Ich lese lieber Romane. Krimis mag ich besonders gern.
Dialog 2:
A: Trinkst du Kaffee?
B: Nein, ich mag keinen Kaffee. Ich trinke lieber Tee.
A: Und was trinkst du am liebsten?
B: Am liebsten trinke ich Kräutertee.
Dialog 3:
A: Magst du Tiere?
B: Ja, ich habe Hunde sehr gern. Ich liebe meinen Hund.
A: Ich mag Hunde auch, aber ich mag Katzen nicht so gern.
These dialogs show how “mögen”, “gern”, “lieber” and “am liebsten” work together.
Vocabulary List
| German | English | Notes |
|---|---|---|
| mögen | to like | used mainly with nouns |
| ich mag | I like | |
| du magst | you like (singular, informal) | |
| er/sie/es mag | he/she/it likes | |
| wir mögen | we like | |
| ihr mögt | you like (plural, informal) | |
| sie mögen | they like | |
| Sie mögen | you like (formal) | |
| gern / gerne | gladly, like (doing) | after the verb |
| nicht gern | not gladly, do not like (doing) | for activities |
| lieber | rather, prefer | comparative of “gern” |
| am liebsten | most of all, prefer most | superlative form |
| sehr gern | very much (like) | strengthens “gern” |
| besonders gern | especially like | |
| total gern | really like (informal) | |
| wirklich gern | really like | |
| unheimlich gern | extremely like (informal) | |
| gern haben | to be fond of, to like | often for people, animals |
| lieben | to love | strong emotion |
| Geschmack | taste | “Das ist nicht mein Geschmack.” |
| nicht so gern | not so much, not so fond of | soft negative |
| Was machst du gern? | What do you like doing? | |
| Was isst du gern? | What do you like eating? | |
| Was trinkst du lieber? | What do you prefer to drink? | |
| am liebsten | most preferably, most of all | |
| Freizeit | free time | often with hobbies |
| Krimi (der) | crime novel, detective story | singular |
| Romane (die, Pl.) | novels | plural |
| Kräutertee (der) | herbal tea | |
| nicht mein Geschmack | not my taste | idiomatic phrase |