3.3.1 Labor market

Table of Contents

Overview of the Labor Market Topic

In this chapter you explore German vocabulary and expressions connected with work life and the labor market. At B1 level you already know basic job words and simple present tense, so here the focus shifts to how people talk about employment conditions, job search, contracts, and typical structures in German‑speaking countries.

You will meet the most important words for describing jobs, job types, work conditions, unemployment, and the job‑search process, and you learn how to talk about your position in the labor market, your work situation, and your career plans in a more detailed way.

Important: In German work vocabulary, many key words are nouns made from verbs (for example: arbeiten → die Arbeit, verdienen → das Einkommen, kündigen → die Kündigung). Recognizing these patterns helps you understand and remember new terms.

Employment and Work Relations

A central idea in talking about the labor market is the difference between people who are employees and people who are self‑employed. You also need words for the relationship between employer and employee, and for the legal framework of work.

In German the basic actors are:

German	English
der Arbeitnehmer	employee (male)
die Arbeitnehmerin	employee (female)
der Arbeitgeber	employer (company or person)
das Unternehmen	company, enterprise
die Firma	firm, company
der Betrieb	business, plant, operation
die Leitung	management, leadership
der Chef	boss (male, informal)
die Chefin	boss (female, informal)
die Führungskraft	manager, management staff
der Vorgesetzte	superior, line manager (male)
die Vorgesetzte	superior, line manager (female)

When someone works for a company as an employee, German uses the verb arbeiten with a preposition:

• Ich arbeite bei einer großen Firma.
• Er arbeitet für ein internationales Unternehmen.

Self‑employment is another typical status:

German	English
selbstständig	self‑employed
freiberuflich	freelance
der Selbstständige / die Selbstständige	self‑employed person
der Freiberufler / die Freiberuflerin	freelancer

You can say:
Ich bin selbstständig. or Ich arbeite freiberuflich als Designer.

Key pattern:
arbeiten bei + Dativ for employer, for example:
Ich arbeite bei Siemens.
arbeiten als + Beruf for job title, for example:
Ich arbeite als Ingenieur.

Types of Employment and Contracts

The labor market is not only about having or not having a job. There are many forms of employment, and German has precise words for them. These words help you describe your situation and understand job offers.

Important contract words:

German	English
der Arbeitsvertrag	work contract, employment contract
die Festanstellung	permanent position
unbefristet	permanent, without time limit
befristet	temporary, limited in time
die Befristung	time limitation of a contract
die Teilzeit	part‑time
die Vollzeit	full‑time
die Zeitarbeit	temporary agency work
der Minijob	low‑paid mini‑job
der Nebenjob	side job, part‑time job next to main
die Probezeit	probation period
die Kündigung	termination, notice of termination
kündigen	to give notice, to terminate

A job ad might say:

• Vollzeit, unbefristet
• Teilzeit, befristet für ein Jahr
• Stelle in Teilzeit, 20 Stunden pro Woche

To talk about your own situation, you can say:

• Ich habe eine Stelle in Vollzeit.
• Mein Arbeitsvertrag ist befristet bis Ende des Jahres.
• Ich bin zurzeit in der Probezeit.

Remember:
befristet = limited, unbefristet = unlimited.
A befristeter Arbeitsvertrag ends automatically at a fixed date.

Working Hours and Conditions

Talking about work means talking about how much and under which conditions you work. German has many fixed expressions for working hours, payment, shifts, and work conditions.

Common words for working time:

German	English
die Arbeitszeit	working hours
die Überstunde	overtime hour
Überstunden machen	to work overtime
die Schicht	shift
im Schichtdienst arbeiten	to work shifts
die Frühschicht	early shift
die Spätschicht	late shift
die Nachtschicht	night shift
der Feierabend	end of the working day, time after work

Salary and payment:

German	English
das Gehalt	salary (usually monthly, fixed)
der Lohn	wage (often hourly or for workers)
das Einkommen	income
der Stundenlohn	hourly wage
das Gehalt erhöhen	to increase salary
eine Gehaltserhöhung bekommen	to get a pay rise
der Mindestlohn	minimum wage

You can combine these to describe your situation:

• Ich arbeite 40 Stunden pro Woche.
• Ich habe Gleitzeit, ich kann flexibel anfangen.
• Ich arbeite im Schichtdienst und mache oft Überstunden.
• Ich bekomme ein gutes Gehalt, aber wenig Freizeit.

Work conditions and environment:

German	English
die Arbeitsbedingungen	working conditions
das Arbeitsklima	working atmosphere
die Arbeitsbelastung	workload, work pressure
flexible Arbeitszeiten	flexible working hours
die Teilzeitstelle	part‑time position
die Vollzeitstelle	full‑time position
der Arbeitsplatz	workplace, job position
der Arbeitsort	place of work

The Labor Market Situation

To talk about the labor market in general, you need words for supply, demand, unemployment, and economic conditions. These words help you understand news and reports about jobs in German‑speaking countries.

Important nouns and adjectives:

German	English
der Arbeitsmarkt	labor market
die Stelle	job position, post
die offene Stelle	vacancy
die Stellenanzeige	job advertisement
der Fachkräftemangel	shortage of skilled workers
die Vollbeschäftigung	full employment
die Arbeitslosigkeit	unemployment
die Arbeitslosenquote	unemployment rate
die Konjunktur	economic situation, business cycle
die Wirtschaft	economy, business
der Aufschwung	upturn, recovery
die Krise	crisis

Unemployment is a key social topic:

German	English
arbeitslos	unemployed
die Arbeitslose / der Arbeitslose	unemployed person
die Arbeitsagentur	employment agency (public)
das Arbeitsamt	old word for employment agency
der Arbeitslosengeld	unemployment benefit (usually ALG I)
der Hartz‑IV‑Empfänger	person receiving basic support

Typical sentences:

• In dieser Region ist die Arbeitslosigkeit hoch.
• Es gibt viele offene Stellen für Ingenieure.
• In einigen Branchen gibt es Fachkräftemangel.

Important contrast:
arbeitslos sein = to be unemployed.
ohne Arbeit sein is possible but less formal.
For public institutions and benefits, Germans usually say Arbeitslosigkeit, Arbeitsagentur, Arbeitslosengeld.

Sectors and Branches of the Economy

To describe where people work, you use vocabulary for economic sectors and branches. This is important when you talk about your experience and when you understand job statistics.

Basic sectors:

German	English
der Dienstleistungssektor	service sector
der Industriesektor	industrial sector
die Landwirtschaft	agriculture
der öffentliche Dienst	public service
die Verwaltung	administration

Branches:

German	English
die Branche	business sector, line of business
die Automobilbranche	automotive industry
die Bauindustrie / die Baubranche	construction industry
die IT‑Branche	IT sector
die Tourismusbranche	tourism sector
der Handel	trade, retail and wholesale
der Einzelhandel	retail
der Großhandel	wholesale
das Gesundheitswesen	health sector

You can say:

• Ich arbeite in der IT‑Branche.
• Die Tourismusbranche hat viele Saisonarbeitsplätze.
• Im öffentlichen Dienst sind die Arbeitszeiten oft geregelt.

Forms of Work and Flexibility

Modern labor markets include many flexible or atypical forms of work. German has its own terms for these models. At B1 level you should recognize and understand them, even if you do not use all of them actively.

Some important expressions:

German	English
das Homeoffice	working from home, home office
die Telearbeit	telework
mobil arbeiten	to work mobile
die Selbstständigkeit	self‑employment
das Projekt	project
projektbezogen	project based
der befristete Vertrag	fixed‑term contract
die Zeitarbeitsfirma	temp agency
die Leiharbeit	agency work, leased labor
das Praktikum	internship
der Praktikant / die Praktikantin	intern
die Weiterbildung	further training
die Fortbildung	professional training

In German‑speaking countries internships and further training are important for careers. You may hear:

• Ich mache ein Praktikum in einer Bank.
• Die Firma bietet regelmäßige Fortbildungen an.
• Viele arbeiten im Homeoffice oder mobil.

Job Security and Career Development

For conversations about work and society you also need words for job security, promotion, career, and changes in employment. These words allow you to talk about your plans and problems around work.

Typical terms:

German	English
die Karriere	career
die Laufbahn	career path
die Beförderung	promotion
aufsteigen	to move up, to be promoted
der Aufstieg	advancement
die Sicherheit	security
die Jobsicherheit	job security
entlassen	to dismiss, to lay off
die Entlassung	dismissal, layoff
die Stelle abbauen	to cut a position
der Stellenabbau	job cuts
sich weiterbilden	to do further training
sich verändern (beruflich)	to change job, to change career

Example sentences:

• Er hat gute Aufstiegschancen in seiner Firma.
• Viele Mitarbeiter haben Angst vor Stellenabbau.
• Sie möchte sich beruflich verändern und eine neue Stelle suchen.

Important:
kündigen can mean “to give notice” from the side of the employee or the employer. Context shows who acts.
Ich kündige. = I resign.
Die Firma kündigt vielen Mitarbeitern. = The company dismisses many employees.

Inequality and Job Quality

When you discuss the labor market in society, often you talk about inequality, job quality, and social questions. At B1 level you can understand and use some frequent words to express simple opinions.

Core vocabulary:

German	English
die Chance	chance, opportunity
die Aufstiegschancen	chances of promotion
die Qualifikation	qualification
qualifiziert	qualified
unqualifiziert	unqualified
die Ausbildung	vocational training
gut ausgebildet	well trained
die Arbeitsmigration	labor migration
der Migrant / die Migrantin	migrant
die Gleichberechtigung	equality of rights
die Chancengleichheit	equality of opportunity
die Diskriminierung	discrimination
die Schwarzarbeit	illegal work, “off the books” work

Typical short comments:

• Gute Qualifikation verbessert die Chancen auf dem Arbeitsmarkt.
• Viele Migranten arbeiten unter schwierigen Bedingungen.
• Chancengleichheit ist ein wichtiges Ziel in der Gesellschaft.

Talking About Your Position on the Labor Market

At B1 level you should be able to describe your own situation on the labor market, not only your job title. This includes your status, your contract type, your working hours, and your plans.

Useful patterns:

• Ich bin seit zwei Jahren bei einer großen Firma fest angestellt.
• Zurzeit bin ich arbeitslos und suche eine neue Stelle.
• Ich habe eine Teilzeitstelle, weil ich Kinder habe.
• Ich arbeite selbstständig als Übersetzer.
• Mein Vertrag ist befristet, deshalb suche ich langfristig eine unbefristete Stelle.

With this vocabulary you can also ask others:

• Wie ist die Situation auf dem Arbeitsmarkt in deinem Land?
• Gibt es viele offene Stellen in deiner Branche?
• Arbeitest du Vollzeit oder Teilzeit?
• Bist du zufrieden mit deinen Arbeitsbedingungen?

When you describe your situation, combine:
Status + Contract + Hours + Sector, for example:
Ich bin fest angestellt, arbeite Vollzeit im öffentlichen Dienst.

New Vocabulary from This Chapter

German	English
der Arbeitnehmer	employee (male)
die Arbeitnehmerin	employee (female)
der Arbeitgeber	employer
das Unternehmen	company, enterprise
die Firma	firm, company
der Betrieb	business, plant
die Leitung	management, leadership
der Chef	boss (male, informal)
die Chefin	boss (female, informal)
die Führungskraft	manager, management staff
der Vorgesetzte / die Vorgesetzte	superior, line manager
selbstständig	self‑employed
freiberuflich	freelance
der Selbstständige / die Selbstständige	self‑employed person
der Freiberufler / die Freiberuflerin	freelancer
der Arbeitsvertrag	employment contract
die Festanstellung	permanent position
befristet	limited, fixed‑term
unbefristet	unlimited, permanent
die Befristung	time limitation of a contract
die Teilzeit	part‑time
die Vollzeit	full‑time
die Zeitarbeit	temporary agency work
der Minijob	low‑paid mini‑job
der Nebenjob	side job
die Probezeit	probation period
die Kündigung	termination, notice
kündigen	to terminate, to resign
die Arbeitszeit	working hours
die Überstunde	overtime hour
Überstunden machen	to work overtime
die Schicht	shift
im Schichtdienst arbeiten	to work shifts
die Frühschicht	early shift
die Spätschicht	late shift
die Nachtschicht	night shift
der Feierabend	end of working day
das Gehalt	salary
der Lohn	wage
das Einkommen	income
der Stundenlohn	hourly wage
die Gehaltserhöhung	pay rise
der Mindestlohn	minimum wage
die Arbeitsbedingungen	working conditions
das Arbeitsklima	working atmosphere
die Arbeitsbelastung	workload
der Arbeitsplatz	workplace, job
der Arbeitsort	place of work
der Arbeitsmarkt	labor market
die Stelle	job position
die offene Stelle	vacancy
die Stellenanzeige	job advertisement
der Fachkräftemangel	shortage of skilled workers
die Vollbeschäftigung	full employment
die Arbeitslosigkeit	unemployment
die Arbeitslosenquote	unemployment rate
arbeitslos	unemployed
die Arbeitslose / der Arbeitslose	unemployed person
die Arbeitsagentur	employment agency
das Arbeitslosengeld	unemployment benefit
die Konjunktur	economic situation
der Aufschwung	upswing, recovery
die Krise	crisis
die Branche	business sector
die Automobilbranche	automotive industry
die Baubranche / die Bauindustrie	construction industry
die IT‑Branche	IT sector
die Tourismusbranche	tourism sector
der Handel	trade
der Einzelhandel	retail
der Großhandel	wholesale
der Dienstleistungssektor	service sector
der Industriesektor	industrial sector
die Landwirtschaft	agriculture
der öffentliche Dienst	public service
die Verwaltung	administration
das Homeoffice	working from home
die Telearbeit	telework
mobil arbeiten	to work mobile
das Projekt	project
projektbezogen	project based
die Zeitarbeitsfirma	temp agency
die Leiharbeit	agency work
das Praktikum	internship
der Praktikant / die Praktikantin	intern
die Weiterbildung	further training
die Fortbildung	professional training
die Karriere	career
die Laufbahn	career path
die Beförderung	promotion
aufsteigen	to move up, be promoted
der Aufstieg	advancement
die Jobsicherheit	job security
entlassen	to dismiss, to lay off
die Entlassung	dismissal, layoff
der Stellenabbau	job cuts
die Chance	chance, opportunity
die Aufstiegschancen	chances of promotion
die Qualifikation	qualification
qualifiziert	qualified
unqualifiziert	unqualified
gut ausgebildet	well trained
die Arbeitsmigration	labor migration
der Migrant / die Migrantin	migrant
die Gleichberechtigung	equality of rights
die Chancengleichheit	equality of opportunity
die Diskriminierung	discrimination
die Schwarzarbeit	illegal work (“off the books” work)
sich weiterbilden	to do further training
sich (beruflich) verändern	to change job or career

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