2.8.1 Ability and permission with سکتا، سکتی، سکتے

Using سکتا, سکتی, سکتے for Ability and Permission

In this chapter you learn how to say what someone can or cannot do, and how to ask or give permission using the forms سکتا, سکتی, سکتے.

These forms are very common in everyday Urdu, so you will see many examples.

The Forms سکتا, سکتی, سکتے

These three words all mean "able to" or "can", but they change with gender and number.

So:

• He can go. → وہ جا سکتا ہے
• She can go. → وہ جا سکتی ہے
• They can go. → وہ جا سکتے ہیں

We will now see how to place these forms in sentences.

Basic Structure: Subject + Object + Verb + سکتا / سکتی / سکتے + ہے / ہیں

The basic pattern for "can" sentences is:

$$
\text{Subject} + \text{Object} + \text{Main Verb (infinitive)} + \text{سکتا / سکتی / سکتے} + \text{ہے / ہیں}
$$

The main verb is usually in the infinitive form (for example: کرنا, جانا, کھانا, پڑھنا).

Examples with masculine singular subject (سکتا ہے)

Note: With میں, the verb "to be" changes to ہوں, not ہے, but سکتا still agrees with میں when the speaker is male.

Examples with feminine singular subject (سکتی ہے)

Examples with plural subjects (سکتے ہیں)

For آپ used for a woman, both are possible in everyday speech:

• آپ گاڑی چلا سکتی ہیں۔ (formally agreeing with feminine)
• آپ گاڑی چلا سکتے ہیں۔ (very common polite default)

---

Ability: Saying What Someone Can or Cannot Do

Use سکتا / سکتی / سکتے to talk about ability "can".

Positive ability

Pattern:

$$
\text{Subject} + \text{Object} + \text{Verb (infinitive)} + \text{سکتا / سکتی / سکتے} + \text{ہے / ہوں / ہیں}
$$

More examples:

Negative ability: "cannot"

To say "cannot" or "cannot do," simply add نہیں before سکتا / سکتی / سکتے.

Pattern:

$$
\text{Subject} + \text{Object} + \text{Verb} + \text{نہیں} + \text{سکتا / سکتی / سکتے} + \text{ہے / ہوں / ہیں}
$$

Examples:

Permission: May / Can I ...?

The same structure also expresses permission in Urdu. Context and tone show whether it means "am able" or "am allowed."

Asking for permission

To ask "Can I...?" or "May I...?" use:

$$
\text{کیا} + \text{Subject} + \text{Object} + \text{Verb} + \text{سکتا / سکتی / سکتے} + \text{ہوں / ہیں}؟
$$

Or in spoken Urdu you can drop کیا and just use rising intonation.

Examples with "I" asking permission

If the speaker is male:

• کیا میں اندر آ سکتا ہوں؟
  kya main andar aa sakta hoon?
  "May I come in?"
• کیا میں سوال پوچھ سکتا ہوں؟
  kya main sawaal pooch sakta hoon?
  "Can I ask a question?"

If the speaker is female:

• کیا میں یہ کتاب لے سکتی ہوں؟
  kya main yeh kitaab le sakti hoon?
  "May I take this book?"
• کیا میں یہاں بیٹھ سکتی ہوں؟
  kya main yahan baith sakti hoon?
  "Can I sit here?"

Other subjects asking permission

Giving permission with سکتا / سکتی / سکتے

To say "Yes, you can" or "No, you cannot" you answer using the same structure.

Positive:

• ہاں، آپ بیٹھ سکتے ہیں۔
  haan, aap baith sakte hain.
  "Yes, you can sit."
• جی ہاں، تم آ سکتے ہو۔
  jee haan, tum aa sakte ho.
  "Yes, you can come."

Negative:

• نہیں، آپ یہاں بیٹھ نہیں سکتے۔
  nahi, aap yahan baith nahi sakte.
  "No, you cannot sit here."
• نہیں، تم ابھی نہیں جا سکتے۔
  nahi, tum abhi nahi ja sakte.
  "No, you cannot go yet."

Sometimes people answer more briefly:

• جی، آ سکتے ہیں۔
  "Yes, (you/they) can come."
• نہیں، نہیں آ سکتے۔
  "No, (they) cannot come."

---

Ability vs Permission: Rely on Context

The same sentence with سکتا can mean:

• Ability: physically or mentally able
• Permission: allowed

For example:

• وہ گاڑی چلا سکتا ہے۔
  "He can drive a car." (usually "he is able to")
• آپ یہاں سو سکتے ہیں۔
  "You can sleep here."
  This can mean "You are able to sleep here" or "You are allowed to sleep here." The situation and tone clarify the meaning.

Context examples:

1. At a doctor, talking about health:
• وہ اب دودھ پی سکتا ہے۔
  "He can drink milk now." (ability / it is safe)
2. At school, talking about rules:
• آپ یہاں کھانا نہیں کھا سکتے۔
  "You cannot eat here." (not allowed)

---

Common Everyday Patterns with سکتا / سکتی / سکتے

Here are some very frequent useful patterns with "can".

"Can you help me?" and similar requests

"Can you speak ...?"

"Can you show / tell / write?"

Word Order Practice: Where to Put نہیں

Remember:

• In positive sentences, the order is: Verb + سکتا / سکتی / سکتے
• In negative sentences, the order is: Verb + نہیں + سکتا / سکتی / سکتے

Compare:

Sometimes in speech, نہیں can move a little, but for beginners, keep نہیں just before سکتا / سکتی / سکتے.

Short Answers with سکتا, سکتی, سکتے

In conversation, people often give short answers.

Yes, I can / No, I cannot

For a male speaker:

• ہاں، کر سکتا ہوں۔
  "Yes, I can (do it)."
• نہیں، کر نہیں سکتا۔
  "No, I cannot (do it)."

For a female speaker:

• ہاں، کر سکتی ہوں۔
  "Yes, I can."
• نہیں، کر نہیں سکتی۔
  "No, I cannot."

For plural:

• ہاں، آ سکتے ہیں۔
  "Yes, (we/they) can come."
• نہیں، آ نہیں سکتے۔
  "No, (we/they) cannot come."

You can replace کر or آ with other verbs as needed.

Comparing Ability of Different People

You can use سکتا / سکتی / سکتے to compare what different people can do.

Examples:

• احمد گاڑی چلا سکتا ہے، لیکن سلیم گاڑی نہیں چلا سکتا۔
  Ahmad gaari chala sakta hai, lekin Saleem gaari nahi chala sakta.
  "Ahmad can drive a car, but Saleem cannot drive a car."
• میں اردو سمجھ سکتی ہوں، لیکن بول نہیں سکتی۔ (female)
  main urdu samajh sakti hoon, lekin bol nahi sakti.
  "I can understand Urdu, but I cannot speak it."
• ہم جا سکتے ہیں، لیکن وہ نہیں جا سکتے۔
  hum ja sakte hain, lekin woh nahi ja sakte.
  "We can go, but they cannot go."

---

Polite and Soft Requests with سکتا / سکتی / سکتے

Using سکتا, especially with کیا and polite آپ, makes your requests softer.

Typical polite forms:

• کیا آپ یہ دہرا سکتے ہیں؟
  kya aap yeh dohra sakte hain?
  "Could you repeat this?"
• کیا آپ تھوڑا آہستہ بول سکتے ہیں؟
  kya aap thora aahista bol sakte hain?
  "Can you speak a little slowly?"
• کیا میں فون استعمال کر سکتا ہوں؟ (male)
  kya main phone istemaal kar sakta hoon?
  "May I use the phone?"
• کیا میں یہ یہاں رکھ سکتی ہوں؟ (female)
  kya main yeh yahan rakh sakti hoon?
  "May I put this here?"

These are very useful in real situations, for example in shops, at school, or with new people.

Mini Dialogue Examples

Dialogue 1: Asking to come in

A male student:

طالب علم:
کیا میں اندر آ سکتا ہوں؟
kya main andar aa sakta hoon?
Can I come in?

استاد:
ہاں، آپ آ سکتے ہیں۔
haan, aap aa sakte hain.
Yes, you can come in.

A female student:

طالبہ:
کیا میں سوال پوچھ سکتی ہوں؟
kya main sawaal pooch sakti hoon?
May I ask a question?

استاد:
جی ہاں، آپ پوچھ سکتی ہیں۔
jee haan, aap pooch sakti hain.
Yes, you can ask.

Dialogue 2: Cannot come today

علی:
کیا تم آج آ سکتے ہو؟
kya tum aaj aa sakte ho?
Can you come today?

عمر:
نہیں، میں آج نہیں آ سکتا۔
nahi, main aaj nahi aa sakta.
No, I cannot come today.

Dialogue 3: Ability to speak Urdu

شخص A:
کیا آپ اردو بول سکتے ہیں؟
kya aap urdu bol sakte hain?
Can you speak Urdu?

شخص B (female):
میں تھوڑی اردو بول سکتی ہوں، لیکن بہت اچھی طرح نہیں بول سکتی۔
main thori urdu bol sakti hoon, lekin bohat achhi tarah nahi bol sakti.
I can speak a little Urdu, but I cannot speak it very well.

Vocabulary from this Chapter

New or important words and phrases used in this chapter:

You now have the basic tools to say what you or others can or cannot do, and to ask for or give permission using سکتا, سکتی, سکتے.