3.1 Life Events

Table of Contents

Overview of Life Events in German

In everyday German, you often talk about important moments in your life. You describe when you were born, went to school, moved, fell in love, got a job, or changed countries. On the B1 level you already know basic tenses and can talk about the past in simple ways. In this chapter you expand this to talk about a whole life story, connect events and give them a clear order.

You will meet typical vocabulary for biographies and life stages, as well as useful sentence patterns that help you tell your own story and understand others when they talk about their lives.

Important aim: After this chapter you should be able to tell a simple life story in German, in the correct order, with key life vocabulary and clear time expressions.

Talking about Life Stages

German has specific words for typical stages in a person’s life. Many of these are used very often in short biographies, introductions, and interviews.

Important nouns for life stages include:

German	English	Notes
die Kindheit	childhood	from birth until about 12
die Jugend	youth, adolescence	teenage years
das Jugendalter	adolescence	a bit more formal
das Erwachsensein	adulthood	less common, but useful
das Alter	old age	also “age” in general
die Geburt	birth
die Schulzeit	school years	time at school
die Studienzeit	time at university	can also be “Studium”
das Studium	university studies	always singular
die Ausbildung	vocational training	very common in German-speaking countries
der Lebenslauf	CV, résumé	literally “course of life”

Typical verbs that go with these nouns help you describe your life story:

German verb / phrase	English
geboren werden	to be born
aufwachsen	to grow up
zur Schule gehen	to go to school
die Schule besuchen	to attend school
die Schule abschließen	to finish school
das Abitur machen	to do / take the Abitur
eine Ausbildung machen	to do vocational training
studieren	to study at university
einen Beruf ergreifen	to take up a profession
arbeiten als …	to work as …
heiraten	to marry
Kinder bekommen	to have children
umziehen	to move (house, city, country)
in Rente gehen / pensioniert werden	to retire

Typical pattern in biographies:
“Ich bin … geboren.”
“Ich bin in … aufgewachsen.”
Use the perfect tense to talk about completed life events.

Biographical Information: Place, Time, and Context

To describe life events, you often combine where, when, and what happened. At B1 you need a good set of time and place expressions that appear again and again in biographies.

Common time expressions for life stories:

German	English
im Jahr 2000	in the year 2000
2000 / 2000 geboren	in 2000 / born in 2000
mit 6 Jahren	at the age of 6
als Kind	as a child
in meiner Kindheit	in my childhood
als Teenager	as a teenager
mit 18	at 18
später	later
danach	after that
danach, später	after that, later
kurz danach	shortly after that
einige Jahre später	some years later
vor ein paar Jahren	a few years ago
vor zwei Jahren	two years ago
seit 2015	since 2015
seit meiner Kindheit	since my childhood

Place expressions that are typical for life events:

German	English
in Berlin / in Deutschland	in Berlin / in Germany
in einem kleinen Dorf	in a small village
auf dem Land	in the countryside
in der Stadt	in the city
im Ausland	abroad
in die Stadt ziehen	to move to the city
ins Ausland ziehen	to move abroad
nach Berlin / nach Deutschland ziehen	to move to Berlin / Germany

Important pattern:
Use “in” with cities and countries in the dative for location (Wo?):
„Ich lebe in Berlin.“
Use “nach” with cities and countries for movement (Wohin?):
„Ich bin nach Berlin gezogen.“

Typical Life Events

To tell a life story, you combine life stages and concrete events. Here are common events in a typical biography, with verbs you will meet often:

Area of life	Common expressions in German	English
Birth and origin	geboren werden, auf die Welt kommen	to be born, to come into the world
Family	heiraten, sich scheiden lassen, Kinder bekommen	to marry, to get divorced, to have children
Education	zur Schule gehen, die Schule abbrechen / abschließen, Abitur machen, studieren	to go to school, drop out / finish school, do A-levels, study
Training & work	eine Ausbildung machen, ein Praktikum machen, einen Job finden, arbeitslos sein, sich bewerben	to do training, do an internship, find a job, be unemployed, apply
Moving & living	umziehen, ins Ausland gehen, wieder zurückkommen	to move, go abroad, come back again
Personal milestones	den Führerschein machen, ein Haus kaufen, ein eigenes Unternehmen gründen	to get a driving licence, buy a house, start your own company
Health & change	krank werden, gesund werden, eine schwere Zeit haben	to become ill, get healthy, have a hard time
New beginnings	neu anfangen, ein neues Leben beginnen	to start again, begin a new life

Example mini biography in simple form:

„Ich bin 1995 in Köln geboren. In meiner Kindheit habe ich in einem kleinen Dorf auf dem Land gelebt. Mit sechs Jahren bin ich in die Grundschule gekommen. Später habe ich eine Ausbildung als Koch gemacht und in verschiedenen Restaurants gearbeitet. Vor drei Jahren bin ich nach Berlin gezogen und habe dort eine neue Stelle gefunden.“

Ordering Life Events Clearly

When you speak about your life, your listener needs a clear time line. You can create this with simple connectors and time adverbs that show the order of events.

Useful connectors for life events:

German	English	Use
zuerst	first, first of all	to start a sequence
am Anfang	at the beginning	often at the start of a story
dann	then	neutral, very common
danach	after that	neutral, very common
später	later	for a bigger jump in time
danach, später	after that, later	often combined
schließlich	finally, eventually	for the end of a story
am Ende	in the end	to close the story

Typical patterns:

„Zuerst habe ich in einem kleinen Dorf gewohnt, dann bin ich in die Stadt gezogen.“
„Später habe ich in Berlin studiert. Danach habe ich dort gearbeitet.“

Important: In written or careful spoken German, time expressions and connectors often stand at the beginning of the sentence, and then the conjugated verb comes immediately after them.
Example:
„Zuerst bin ich zur Schule gegangen, danach habe ich studiert.“

Short Life Stories and Biographical Texts

At B1 you meet short texts that describe a whole life or part of it. These can be:

short biographies of famous people
personal profiles for a course or a website
short CV style descriptions in continuous text

Typical elements that you should recognize and also use yourself are:

• Basic data: birth, place, family background
• Education and training
• Professional life
• Important changes, like moving or changing jobs
• Present situation and sometimes future plans

Typical introductory phrases in a life story:

German	English
Er / Sie wurde 1980 in Hamburg geboren.	He / She was born in 1980 in Hamburg.
Schon als Kind interessierte er sich für Musik.	Even as a child he was interested in music.
Nach der Schule machte sie eine Ausbildung als …	After school she did training as …
Später arbeitete er als …	Later he worked as …
Im Jahr 2010 zog sie nach Berlin.	In 2010 she moved to Berlin.
Heute lebt er in Wien und arbeitet als …	Today he lives in Vienna and works as …

Even when you do not yet use all complex structures, you can already form understandable texts with these basic patterns.

Describing Turning Points and Changes

Life events are often important because they change something. German uses some common verbs and phrases to show that something in life has taken a new direction.

Important verbs for change:

German	English
sich verändern	to change (intransitive or reflexive)
wechseln	to change, to switch
den Beruf wechseln	to change jobs
umziehen	to move (to another place)
wegziehen	to move away
ausziehen	to move out (of parents’ home etc.)
einziehen	to move in
anfangen, etwas zu machen	to start to do something
aufhören, etwas zu machen	to stop doing something

Typical phrases for turning points:

„Ein wichtiger Wendepunkt in meinem Leben war, als ich ins Ausland gegangen bin.“
„Mit 30 habe ich meinen Beruf gewechselt.“
„Nach einem Unfall hat sich mein Leben stark verändert.“

You can also name reasons in a simple way, even without advanced connectors:

„Ich bin nach Österreich gezogen, weil ich dort arbeiten wollte.“
„Ich habe meinen Job gewechselt, weil ich unzufrieden war.“

Comparing Past and Present in Your Life

Life stories often compare “before” and “now.” At B1 you do this with simple contrast words and the present and past forms that you already know.

Useful contrast expressions:

German	English
früher	before, in the past
damals	at that time, back then
heute	today, now
jetzt	now
im Moment	at the moment
inzwischen	in the meantime, by now
seitdem	since then

Example sentences:

„Früher habe ich auf dem Land gewohnt, heute lebe ich in der Stadt.“
„Damals hatte ich viel Zeit, aber wenig Geld. Jetzt ist es umgekehrt.“
„Seitdem ich Kinder habe, hat sich mein Alltag stark verändert.“

Typical pattern:
Use „früher“ / „damals“ for a time in the past, and „heute“ / „jetzt“ for the present, to show contrast in your life:
„Früher …, heute …“

Reading and Listening Strategies for Life Stories

Short life stories appear often in textbooks and exams. To understand them better, focus on:

Time markers: years, ages, words like „mit 18“, „später“, „danach“.
Place markers: cities, countries, words like „ins Ausland“, „nach Berlin“.
Life stage words: Kindheit, Jugend, Ausbildung, Studium.
Key verbs: geboren werden, aufwachsen, umziehen, arbeiten, heiraten.

You do not need to understand every detail. If you follow the time and place expressions and recognize the main verbs, you can usually reconstruct the basic life story:

Where and when the person was born
Where they grew up
What they did for school and work
Where and how they live now

This is often enough for B1 style tasks such as multiple choice, matching texts to pictures, or answering simple questions.

Writing Your Own Short Biography

To practice, you can write a simple life text about yourself. A basic structure might be:

Birth and origin
Childhood and youth
Education or training
Work and important changes
Present situation and maybe one sentence about the future

Keep your sentences simple, use clear time expressions, and connect events with words like „zuerst“, „dann“, „später“, „heute“.

Example structure in simple German:

„Ich bin … geboren. In meiner Kindheit … Später … Danach … Heute …“

Even without complicated grammar, you can already tell a lot about your own life and understand others when they share their stories.

Vocabulary List for This Chapter

German	English	Notes
die Kindheit	childhood
die Jugend	youth, adolescence
das Jugendalter	adolescence	more formal
das Erwachsensein	adulthood
das Alter	old age; age	context decides
die Geburt	birth
die Schulzeit	school years
die Studienzeit	time at university
das Studium	university studies	singular only
die Ausbildung	vocational training	important term
der Lebenslauf	CV, résumé
geboren werden	to be born	passive form
aufwachsen	to grow up	strong verb
zur Schule gehen	to go to school
die Schule besuchen	to attend school
die Schule abschließen	to finish school
die Schule abbrechen	to drop out of school
das Abitur machen	to do / take the Abitur	German school system
eine Ausbildung machen	to do vocational training
studieren	to study at university
einen Beruf ergreifen	to take up a profession	more formal
arbeiten als …	to work as …
heiraten	to marry
Kinder bekommen	to have children
umziehen	to move (house, city)	separable verb
wegziehen	to move away	separable verb
ausziehen	to move out	separable verb
einziehen	to move in	separable verb
in Rente gehen	to retire
pensioniert werden	to be retired	more formal
im Jahr 2000	in the year 2000
mit 6 Jahren	at the age of 6
als Kind	as a child
in meiner Kindheit	in my childhood
als Teenager	as a teenager
später	later
danach	after that
kurz danach	shortly after that
einige Jahre später	some years later
vor ein paar Jahren	a few years ago
vor zwei Jahren	two years ago
seit 2015	since 2015
seit meiner Kindheit	since my childhood
in einem kleinen Dorf	in a small village
auf dem Land	in the countryside
in der Stadt	in the city
im Ausland	abroad
ins Ausland ziehen	to move abroad
nach Berlin / Deutschland ziehen	to move to Berlin / Germany
zur Schule gehen	to go to school
ein Praktikum machen	to do an internship
einen Job finden	to find a job
arbeitslos sein	to be unemployed
sich bewerben	to apply (for a job)	reflexive
den Führerschein machen	to get a driving licence
ein Haus kaufen	to buy a house
ein eigenes Unternehmen gründen	to start your own company
krank werden	to become ill
gesund werden	to get healthy
eine schwere Zeit haben	to have a hard time
neu anfangen	to start again	separable verb
ein neues Leben beginnen	to begin a new life
sich verändern	to change	reflexive
wechseln	to change, to switch
den Beruf wechseln	to change jobs
ein wichtiger Wendepunkt	an important turning point
früher	earlier, in the past	time adverb
damals	back then, at that time	time adverb
heute	today, now
jetzt	now
im Moment	at the moment
inzwischen	in the meantime, by now
seitdem	since then
zuerst	first, first of all	sequence
am Anfang	at the beginning	sequence
dann	then	sequence
schließlich	finally, eventually	sequence
am Ende	in the end	sequence
der / die Teenager	teenager	often used