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Some German prepositions can be followed by either the dative or the accusative case. These are called Wechselpräpositionen (two-way prepositions). The case depends on the meaning of the sentence:
- Dative → when something is at rest / location
- Accusative → when there is movement / direction
Ich bin in der Küche. → Dative (Where?)
Ich gehe in die Küche. → Accusative (Where to?)
🎯 Learning Goals
- Learn which prepositions can take dative or accusative
- Understand when to use which case
- Practice identifying direction vs. location
🧱 Wechselpräpositionen
These prepositions can take dative or accusative:
| Preposition | Meaning |
|---|---|
| an | at, on (vertical) |
| auf | on (horizontal) |
| hinter | behind |
| in | in, into |
| neben | next to |
| über | over, above |
| unter | under |
| vor | in front of |
| zwischen | between |
Use Accusative (movement):
Wohin? → Direction
Ich gehe in die Schule.
Sie stellt das Buch auf den Tisch.
Use Dative (location):
Wo? → Position / no movement
Ich bin in der Schule.
Das Buch liegt auf dem Tisch.
💬 Dialog
Tom und Lisa sind zu Hause.
Tom: Wo ist mein Handy?
Lisa: Es liegt auf dem Tisch.
Tom: Ich lege es in meine Tasche.
Lisa: Ich hänge das Bild an die Wand.
Tom: Das andere Bild hängt schon an der Wand.
📚 Vocabulary
| German | English |
|---|---|
| legen | to lay (acc.) |
| liegen | to lie (dat.) |
| stellen | to place upright (acc.) |
| stehen | to stand (dat.) |
| hängen | to hang |
| Tasche | bag |
| Wand | wall |
✏️ Exercises
1. Choose the correct case
a) Ich stelle die Lampe ___ (auf / der Tisch).
b) Der Stuhl steht ___ (neben / der Tisch).
c) Wir gehen ___ (in / die Schule).
d) Die Tasche liegt ___ (unter / das Bett)?
e) Ich hänge das Poster ___ (an / die Wand).
Solution:
a) auf den Tisch → accusative (movement)
b) neben dem Tisch → dative (position)
c) in die Schule → accusative (movement)
d) unter dem Bett → dative (position)
e) an die Wand → accusative (movement)
2. Rewrite with correct case and article
a) Er geht in ___ (das) Wohnzimmer.
b) Das Bild hängt an ___ (die) Wand.
c) Ich stelle den Stuhl neben ___ (der) Tisch.
d) Die Katze liegt unter ___ (das) Sofa.
e) Wir hängen die Lampe über ___ (der) Tisch.
Solution:
a) in das Wohnzimmer (or: ins Wohnzimmer)
b) an der Wand
c) neben den Tisch
d) unter dem Sofa
e) über den Tisch
3. Translate into German
a) I am putting the book on the table.
b) The book is on the table.
c) She is going into the room.
d) The chair stands next to the bed.
e) He is hanging the photo above the sofa.
Solution:
a) Ich lege das Buch auf den Tisch.
b) Das Buch liegt auf dem Tisch.
c) Sie geht in das Zimmer. (ins Zimmer)
d) Der Stuhl steht neben dem Bett.
e) Er hängt das Foto über das Sofa.
🧠 Tips and Notes
- Ask „Wo?“ → Dative
Ask „Wohin?“ → Accusative
- Use motion verbs (legen, stellen, setzen, hängen) → Accusative
- Use static verbs (liegen, stehen, sitzen, hängen) → Dative
- Common contractions:
- in + das = ins
- an + das = ans
- auf + das = aufs