Compound Nouns

Table of Contents

German loves compound nouns! You’ll often find long words that are made up of two or more shorter words.

🎯 Learning Goals

Understand how German compounds work
Identify the main noun (which determines the gender)
Learn how to guess the meaning of new compound nouns
Practice creating and interpreting compound nouns

🧱 How Compound Nouns Work

A compound noun is made by combining two or more nouns into one word. The last word determines the gender and plural form.

Examples:

Compound	Meaning	Gender
der Haustürschlüssel	house door key	der
die Sonnenbrille	sun glasses	die
das Kinderbuch	children’s book	das

Haus + Tür + Schlüssel → der Haustürschlüssel
Sonne + Brille → die Sonnenbrille
Kind + Buch → das Kinderbuch

💡 The final noun determines gender and plural:
- das Buch → das Kinderbuch
- der Schlüssel → der Haustürschlüssel

💬 Dialog

Lisa und Tom packen für den Urlaub.
Tom: Hast du den Reisepass?
Lisa: Ja, und auch die Sonnenbrille.
Tom: Wo ist der Haustürschlüssel?
Lisa: Ich glaube, er liegt im Wohnzimmer.
Tom: Und das Ladekabel?
Lisa: Das Handyladekabel ist im Rucksack.

📚 Vocabulary

German	English
der Schlüssel	key
das Kind (pl. Kinder)	child
das Kinderbuch	children's book
die Reise	travel
der Pass	passport
der Reisepass	travelling passport
das Laden	charging
das Kabel	cable
das Handy	mobile phone
das Handyladekabel	mobile charging cable
die Sonne	sun
die Brille	glasses
die Sonnenbrille	sun glasses
der Rücken	ridge, spine, back
der Sack	sack, bag
der Rucksack	backpack
das Wohnzimmer	living room
der Zahn (pl. Zähne)	tooth
der Arzt	physician
das Wasser	water
der Apfel	apple
der Saft	juice
der Apfelsaft	apple juice
die Flasche	flask
das Arbeiten	working
der Flug	flight
das Zeug	stuff
das Flugzeug	airplane
der Pilot	pilot
der Flugzeutpilot	airplane pilot
die Tasche	pocket / bag
der Rechner	calculator
der Taschenrechner	pocket calculator
das Wort (pl. Wörter)	word
das Wörterbuch	dictionary
die Tasse	cup
die Kaffeetasse	coffee cup
das Boot	boat
das Hausboot	house boat
das Auto	car
die Autotür	car key
der Arm	arm
das Band	band
die Uhr	clock / watch

✏️ Exercises

1. What do these compounds mean?

a) der Zahnarzt
b) das Schlafzimmer
c) der Apfelsaft
d) das Arbeitszimmer
e) die Wasserflasche

Solution:
a) tooth doctor → dentist
b) sleep room → bedroom
c) apple juice
d) work room → office
e) water bottle

2. What is the gender of each compound noun?

a) der Flugzeugpilot
b) das Hausboot
c) die Milchflasche
d) der Taschenrechner
e) das Wörterbuch

Solution:
a) der (main noun: Pilot)
b) das (main noun: Boot)
c) die (main noun: Flasche)
d) der (main noun: Rechner)
e) das (main noun: Buch)

3. Create a compound noun from the pairs and translate

a) Kind + Zimmer
b) Auto + Tür
c) Schule + Tasche
d) Arm + Band + Uhr
e) Kaffee + Tasse

Solution:
a) das Kinderzimmer – children's room
b) die Autotür – car door
c) die Schultasche – school bag
d) die Armbanduhr – wristwatch
e) die Kaffeetasse – coffee cup

🧠 Tips and Notes

Most compound nouns are written as one word (no spaces).
If it’s hard to read, German uses a linking letter like -s-, -n-, -en-, etc.