2.2 Health and the Body

Table of Contents

Overview

In this chapter you learn how to talk about health and the body in German. You will be able to name body parts, say what hurts, speak about feeling well or ill, and understand or use basic phrases at the doctor. Focus on the typical patterns, key verbs, and set expressions that are used in real situations.

Basic Body Vocabulary

To talk about health, you first need the common body part words. Many of them are frequently used in the singular and in the plural, and some are grammatically neuter but refer to people.

A selection of very frequent body nouns:

German	Gender	Plural	English
der Kopf	m	die Köpfe	head
das Gesicht	n	die Gesichter	face
das Auge	n	die Augen	eye
das Ohr	n	die Ohren	ear
die Nase	f	die Nasen	nose
der Mund	m	die Münder	mouth
der Zahn	m	die Zähne	tooth
der Hals	m	die Hälse	neck, throat
die Schulter	f	die Schultern	shoulder
der Arm	m	die Arme	arm
die Hand	f	die Hände	hand
der Finger	m	die Finger	finger
das Bein	n	die Beine	leg
das Knie	n	die Knie	knee
der Fuß	m	die Füße	foot
der Rücken	m	die Rücken	back
die Brust	f	die Brüste	chest, breast
der Bauch	m	die Bäuche	stomach, belly
das Herz	n	die Herzen	heart
die Haut	f	die Häute	skin

Memorize the gender together with each noun, because you will need it for articles and cases when you say what hurts or what is injured.

Talking About Pain

German uses a special construction for pain. You normally say that something hurts you, literally “to me hurts the head.”

The key verb is “weh·tun” (to hurt). It is usually used with a dative pronoun and the body part as the subject.

Conjugation in the present:

Person	Verb form	Example
ich	tue weh	Ich tue mir weh. (rare, reflexive)
du	tust weh	Du tust mir weh.
er / sie / es	tut weh	Mein Kopf tut weh.
wir	tun weh	Unsere Beine tun weh.
ihr	tut weh	Tut euch der Rücken weh?
sie / Sie	tun weh	Die Augen tun mir weh.

For body pain you will most often hear:

Pattern:
Dative pronoun + tut/tun weh + body part as subject
Singular body part:
Mir tut der Kopf weh. = My head hurts.
Plural body part:
Mir tun die Augen weh. = My eyes hurt.

Common examples:

Mir tut der Bauch weh.
Dir tut der Rücken weh.
Ihr tun die Füße weh.
Uns tun die Knie weh.

You can also use “Schmerzen” (pains) as a noun.

Ich habe Kopfschmerzen. = I have a headache.
Sie hat Rückenschmerzen. = She has back pain.

Some typical combinations:

German	English
Kopfschmerzen haben	to have a headache
Halsschmerzen haben	to have a sore throat
Bauchschmerzen haben	to have a stomach ache
Rückenschmerzen haben	to have back pain
Zahnschmerzen haben	to have toothache

Saying You Feel Ill or Well

To describe how you feel in general, German uses adjectives with “sein” and often the phrase “es geht mir …”.

Important adjectives:

German	English
krank	ill, sick
gesund	healthy, well
müde	tired
schwach	weak
stark	strong
nervös	nervous
erkältet	having a cold
verletzt	injured

Typical phrases:

Ich bin krank. = I am ill.
Ich bin müde. = I am tired.
Ich bin erkältet. = I have a cold.
Ich fühle mich nicht gut. = I do not feel well.

The expression “es geht mir …” is very common.

Pattern:
Es geht mir + Adverb.
Es geht mir gut. = I am fine.
Es geht mir schlecht. = I feel bad.
Wie geht es dir? = How are you?
Es geht ihm besser. = He is better.

“besser” means “better”, “schlechter” means “worse”. For a serious situation you can say “Er ist sehr krank” or “Sie fühlt sich sehr schlecht”.

Common Health Problems and Symptoms

At A2 level, it is useful to know some typical minor health problems and how to say that you have them.

Important nouns:

German	Gender	English
die Krankheit	f	illness, disease
die Erkältung	f	(common) cold
die Grippe	f	flu
das Fieber	n	fever
der Husten	m	cough
der Schnupfen	m	runny nose, sniffles
die Allergie	f	allergy
der Schmerz	m	pain
die Verletzung	f	injury
die Wunde	f	wound
die Infektion	f	infection

Useful verbs:

German	English
husten	to cough
niesen	to sneeze
sich erkälten	to catch a cold
sich verletzen	to injure oneself
bluten	to bleed
heilen	to heal

Typical sentences:

Ich habe Fieber. = I have a fever.
Ich habe Husten und Schnupfen. = I have a cough and a runny nose.
Ich bin erkältet. = I have a cold.
Er hat Grippe. = He has flu.
Sie blutet. = She is bleeding.
Ich habe eine Allergie gegen Milch. = I am allergic to milk.

To say “I am allergic to …”:

Pattern:
Ich bin allergisch gegen + Akkusativ.
Ich bin allergisch gegen Pollen.
Sie ist allergisch gegen Nüsse.

At the Doctor: Key Roles and Places

When you visit a doctor in a German speaking country, you need words for the people and places involved.

Common nouns:

German	Gender	English
der Arzt	m	(male) doctor
die Ärztin	f	(female) doctor
der Hausarzt	m	general practitioner, GP
die Praxis	f	doctor’s office
das Krankenhaus	n	hospital
die Klinik	f	clinic
der Notarzt	m	emergency doctor
die Notaufnahme	f	emergency room
der Patient	m	(male) patient
die Patientin	f	(female) patient
die Krankenschwester	f	nurse (traditionally female)
der Krankenpfleger	m	nurse (male)
die Apotheke	f	pharmacy, chemist’s
das Rezept	n	prescription
die Tablette	f	tablet, pill
die Medizin / das Medikament	f / n	medicine, medication

Important verbs for medical contexts:

German	English
untersuchen	to examine
verschreiben	to prescribe
messen	to measure
atmen	to breathe
sich anmelden	to register, check in
warten	to wait

Typical sentences:

Ich habe einen Termin beim Arzt. = I have an appointment with the doctor.
Ich warte im Wartezimmer. = I am waiting in the waiting room.
Der Arzt untersucht den Patienten. = The doctor examines the patient.
Die Ärztin verschreibt Medikamente. = The doctor prescribes medicine.
Ich hole die Tabletten aus der Apotheke. = I get the tablets from the pharmacy.

Explaining Symptoms to a Doctor

You need some standard sentence patterns to tell a doctor what is wrong.

Very frequent patterns:

Ich habe + Symptom.
Mir ist + Adjective.
Mir tut / tun + Körperteil + weh.
Ich fühle mich + Adjective.

Examples:

Ich habe Fieber und Kopfschmerzen.
Ich habe Husten und Schnupfen.
Mir ist schlecht. = I feel sick, nauseous.
Mir ist schwindlig. = I feel dizzy.
Mir ist kalt / warm.
Mir tut der Bauch weh.
Ich fühle mich sehr müde.
Ich fühle mich heute nicht gut.

Notice the difference between “Ich bin krank” and “Mir ist schlecht”. “krank” describes a general state of illness, “schlecht” can be temporary and often means that your stomach does not feel good.

Another very important phrase:

Pattern:
Ich bin seit + Dativ-Zeitangabe + krank.
Ich bin seit zwei Tagen krank.
Ich habe seit gestern Kopfschmerzen.

This tells the doctor how long you have had the problem.

Responding to Advice and Instructions

At the doctor or pharmacy you will often hear simple suggestions or instructions. You need basic vocabulary to understand and respond.

Common medical actions and advice:

German	English
eine Tablette nehmen	to take a tablet
im Bett bleiben	to stay in bed
viel Wasser trinken	to drink a lot of water
sich ausruhen	to rest
keinen Sport machen	not to do sports
nicht rauchen	not to smoke
zum Arzt gehen	to go to the doctor
einen Termin machen	to make an appointment
zur Kontrolle kommen	to come for a check-up

Typical sentences by a doctor or pharmacist:

Sie sollen viel trinken. = You should drink a lot.
Sie müssen diese Tabletten nehmen. = You must take these tablets.
Nehmen Sie die Tabletten dreimal am Tag. = Take the tablets three times a day.
Bleiben Sie im Bett. = Stay in bed.
Melden Sie sich morgen wieder. = Contact us again tomorrow.

Typical reactions:

Okay, ich mache das.
Ja, das ist gut.
Ich nehme die Tabletten.
Vielen Dank.

Talking About Healthy and Unhealthy Habits

Talking about health also means describing daily habits and lifestyle. At A2 level, you can use simple sentences with common verbs.

Useful nouns and verbs:

German	English
die Gesundheit	health
die gesunde Ernährung	healthy diet
sich ernähren	to eat, to nourish oneself
Sport machen	to do sports
joggen	to jog
sich bewegen	to move, to be active
rauchen	to smoke
trinken	to drink
schlafen	to sleep
Stress haben	to have stress
entspannen	to relax

Important adjectives:

German	English
gesund	healthy
ungesund	unhealthy
sportlich	sporty
fit	fit
gestresst	stressed
entspannt	relaxed

Example sentences:

Ich esse viel Obst und Gemüse. Das ist gesund.
Ich mache jeden Tag Sport. Ich jogge am Abend.
Ich schlafe acht Stunden.
Ich rauche nicht.
Er trinkt zu viel Alkohol. Das ist ungesund.
Sie ist sehr gestresst und schläft schlecht.
Wir möchten gesünder leben.

Emergency Situations: Basic Phrases

For safety, you should know a few very simple emergency phrases, even at A2.

Important words:

German	English
der Notruf	emergency call
die Feuerwehr	fire brigade, fire service
die Polizei	police
der Unfall	accident
Hilfe!	Help!
der Notfall	emergency

Typical emergency sentences:

Hilfe, bitte! = Help, please!
Rufen Sie einen Krankenwagen! = Call an ambulance!
Es ist ein Unfall passiert. = An accident has happened.
Ich brauche einen Arzt. = I need a doctor.
Er ist verletzt. = He is injured.
Es ist ein Notfall. = It is an emergency.

These short sentences are enough to get help quickly.

New Vocabulary from this Chapter

German	Gender	English
der Kopf	m	head
das Gesicht	n	face
das Auge	n	eye
das Ohr	n	ear
die Nase	f	nose
der Mund	m	mouth
der Zahn	m	tooth
der Hals	m	neck, throat
die Schulter	f	shoulder
der Arm	m	arm
die Hand	f	hand
der Finger	m	finger
das Bein	n	leg
das Knie	n	knee
der Fuß	m	foot
der Rücken	m	back
die Brust	f	chest, breast
der Bauch	m	stomach, belly
das Herz	n	heart
die Haut	f	skin
weh·tun	v	to hurt
der Schmerz	m	pain
die Kopfschmerzen	pl	headache
die Halsschmerzen	pl	sore throat (pains)
die Bauchschmerzen	pl	stomach ache
die Rückenschmerzen	pl	back pain
die Zahnschmerzen	pl	toothache
krank	adj	ill, sick
gesund	adj	healthy, well
müde	adj	tired
schwach	adj	weak
stark	adj	strong
nervös	adj	nervous
erkältet	adj	having a cold
verletzt	adj	injured
es geht mir gut / schlecht	exp	I am fine / I feel bad
besser	adv	better
schlechter	adv	worse
die Krankheit	f	illness, disease
die Erkältung	f	(common) cold
die Grippe	f	flu
das Fieber	n	fever
der Husten	m	cough
der Schnupfen	m	runny nose
die Allergie	f	allergy
die Verletzung	f	injury
die Wunde	f	wound
die Infektion	f	infection
husten	v	to cough
niesen	v	to sneeze
sich erkälten	v	to catch a cold
sich verletzen	v	to injure oneself
bluten	v	to bleed
heilen	v	to heal
allergisch gegen	adj	allergic to
der Arzt	m	(male) doctor
die Ärztin	f	(female) doctor
der Hausarzt	m	general practitioner
die Praxis	f	doctor’s office
das Krankenhaus	n	hospital
die Klinik	f	clinic
der Notarzt	m	emergency doctor
die Notaufnahme	f	emergency room
der Patient	m	(male) patient
die Patientin	f	(female) patient
die Krankenschwester	f	nurse (traditionally female)
der Krankenpfleger	m	nurse (male)
die Apotheke	f	pharmacy
das Rezept	n	prescription
die Tablette	f	tablet, pill
die Medizin	f	medicine
das Medikament	n	medication
untersuchen	v	to examine
verschreiben	v	to prescribe
messen	v	to measure
atmen	v	to breathe
sich anmelden	v	to register, check in
warten	v	to wait
die Gesundheit	f	health
die gesunde Ernährung	f	healthy diet
sich ernähren	v	to eat, to nourish oneself
Sport machen	exp	to do sports
joggen	v	to jog
sich bewegen	v	to move, to be active
rauchen	v	to smoke
trinken	v	to drink
schlafen	v	to sleep
der Stress	m	stress
gestresst	adj	stressed
entspannt	adj	relaxed
ungesund	adj	unhealthy
fit	adj	fit
der Notruf	m	emergency call
die Feuerwehr	f	fire brigade
die Polizei	f	police
der Unfall	m	accident
Hilfe!	intj	Help!
der Notfall	m	emergency
der Krankenwagen	m	ambulance
die Kontrolle	f	check-up, control
der Termin	m	appointment